박성현 현대차 파워트레인 담당 사장(사진 왼쪽)과 존 크라프칙(John Krafcik) 현대차 미국판매법인 사장(사진 오른쪽)이 ‘북미 올해의 차’ 트로피를 들고 기념촬영하고 있다.

현대차는 9일(현지시각), 미국 디트로이트 코보 센터에서 열린 ‘2012 북미 국제오토쇼(NAIAS)’에서 아반떼가 ‘올해의 차(The North American Car of the Year)’에 최종 선정됐다고 밝혔다.

아반떼는 지난 ‘2009 북미 올해의 차’에 선정된 프리미엄 세단 제네시스에 이어 한국차로는 두 번째로 ‘북미 올해의 차’에 선정됐다. 또한 현대차는 미국 브랜드를 제외하고 벤츠와 함께 가장 많은 2개 차종을 ‘북미 올해의 차’에 이름을 올렸다.

‘북미 올해의 차’는 미국과 캐나다에서 한 해 동안 출시된 신차 또는 실질적으로 변경된 차 중 연간 5000대 이상 판매되는 모델을 대상으로 품질, 디자인, 안전도, 핸들링, 주행 만족도 등 종합적인 평가를 거쳐 그 해 최고의 차를 선정하는 북미 최고의 자동차 상이다.

이번 ‘2012 북미 올해의 차’에서는 수 십대의 신차 및 변경모델 중 1차 선정된 17개 차종이 1차 투표를 거쳤으며, 현대차 아반떼, 포드 포커스, 폭스바겐 파사트 등 3개 차종이 최종 후보로 선정됐다.

2010년 말 미국시장에 출시된 아반떼(현지명 엘란트라)는 지난해 총 17만2669대가 판매되며, 역대 연간 최대 판매량 기록을 세웠다.

캐나다 시장에서도 지난해 총 3만 4683대 판매로, 혼다 씨빅, 마쯔다의 마쯔다3, 도요타 코롤라에 이어 4번째로 높은 판매량을 기록했다.

미국의 소비자 전문지인 컨슈머리포트지는 지난해 4월 특집호에서 ‘2011년 차급별 최고 차량’에 아반떼를 소형 승용 부문 ‘최고 차량’에 선정한 데 이어 5월호에서는 아반떼, 쉐보레 크루즈, 폭스바겐 제타, 사이언TC의 품질비교 평가결과를 게재하면서 아반떼를 가장 우수한 소형차로 꼽았다.

또한, 미국 자동차 전문지 모터트렌드지는 지난해 5월 발표한 ‘준중형차 비교평가’에서 도요타 코롤라, 혼다 시빅, 포드 포커스 등 준중형급 8개 차종 중 아반떼를 1위로 선정했다.

이와 함께 아반떼는 2010년 11월 ‘오토모티브 리스 가이드사’의 3년 후 잔존가치 평가에서 62%의 높은 평가를 받으며 준중형 부문 최우수상을 수상하기도 했다.

이밖에 미국의 자동차 시장조사업체 트루카닷컴에서 발표한 ‘연비가 우수한 10대 차종’에 비(非)하이브리드 차종으로는 유일하게 선정됐으며, 지난해 5월에는 고속도로안전보험협회(IIHS,)로부터 ‘2011 최고 안전 차량(Top Safety Pick)’으로 선정됨으로써 연비와 안전품질 면에서도 우수성을 인정받았다.

한편, 올해로 19회를 맞은 ‘북미 올해의 차’에는 미국 자동차 메이커가 10회(크라이슬러 4회, GM 4회, 포드 2회), 유럽이 4회(벤츠 2회, 폭스바겐, 미니 각 1회), 일본이 3회(도요타, 혼다, 닛산 각 1회) 선정됐으며, 한국 자동차 메이커는 현대차가 유일하게 2회 선정됐다.

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[뉴스핌 Newspim] 김홍군 기자 (kiluk@newspim.com)