[뉴스핌=김지나 기자]  새누리당 최고지도부가 공천헌금 수수 의혹을 받고 있는 현기환 전 의원을 13일 제명하기로 했으나 결국 불발됐다. 공천헌금 파문이 대선가도에서 악재가 될 것을 우려해 서둘러 진화에 나선다는 계획이 차질을 빚게 됐다.

홍일표 대변인은 이날 최고위원회의 직후 “현기환 전 의원에 대한 제명을 의결하고자 했으나, 현 전 의원이 재심 청구를 하는 바람에 당헌·당규 상 재심청구에 관한 당 윤리위원회의 심사결과를 보고 난 후에 최고위원회에서 다시 논의하기로 했다”고 밝혔다.

홍 대변인은 “윤리위는 내일까지는 열릴 것으로 보이고, 최고위는 그 이후인 16일 예정이므로 16일에는 결론이 다시 나올 수 있으리라고 본다”고 말했다.

새누리당 지도부가 제명을 보류한 이유는 현 전 의원이 최고위에 앞서 당 윤리위원회에 재심을 청구했기 때문이다. 또 이날 최고위 회의에서 “제명을 하면 당적이 없어지니까 당내 진상조사위원회의 조사에 방해가 되지 않도록 하자”는 의견도 제기된 것으로 알려졌다. 제명은 곧 당적을 잃게 되는 것이어서 진상조사위가 현 전 의원을 조사할 권한이 없어진다.

이 때문에 공천헌금 ‘제공’ 혐의 당사자인 현영희 의원에 대한 제명 절차도 미뤄졌다. 당초 최고지도부는 현역인 현 의원의 제명 논의를 위해 13~14일 중 의원총회를 열 예정이었다.

일각에선 당 지도부가 공천헌금 파문 대응처리를 놓고 갈팡질팡 하고 있다는 지적도 제기된다. 새누리당은 지난 3일에는 ‘탈당 권유’조차 결정하지 못했다가 급속히 강경조치 입장으로 선회한 후 제명 조치를 추진했으나 현 전 의원의 '재심 청구‘라는 벽에 부딪힌 셈이다.

최고지도부는 지난 6일 최고위 회의에서 두 사람에 대한 제명 필요성에 합의를 이뤘다. 당시 홍 대변인은 “제명과 같은 조치를 신속하고 과감하게 또 단호하게 하자는데 의견이 모아졌다”고 말했다.

당 윤리위원회(위원장 경대수)는 같은 날 오전 전체회의를 열어 몇 시간 만에 “징계 절차를 개시했고 윤리위원 9명 중 참석한 위원 전원 합의로 제명키로 했다”고 경 위원장이 밝힌 바 있다.

당 지도부가 공천헌금 의혹 당사자인 두 사람을 섣불리 제명하기는 사실상 어렵기 때문에 ‘눈치보기’를 할 수 밖에 없다는 의견도 나온다. 제명하게 되면 비박(비박근혜) 진영에서 ‘꼬리 자르기’라고 주장해 반발하고 나설 수 있다는 것이다.

한 재선의원은 “섣부른 제명은 비겁한 방식이기도 하고 ‘꼬리 자르기’라는 오명을 남길 수 있다”며 “진상조사위의 철저한 조사가 수순일 것”이라고 말했다.

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[뉴스핌 Newspim] 김지나 기자 (fresh@newspim.com)