[뉴욕=뉴스핌 황숙혜 특파원] 2월 미국 비농업 부문 고용이 시장의 예상보다 큰 폭으로 개선됐고, 실업률은 4년래 최저치로 떨어졌다.
고용 지표 개선에 ‘리스크-온’ 랠리가 두드러진 가운데 투자자들의 시선은 연방준비제도(Fed)의 행보에 집중되고 있다.
◆ 부동산, 다시 성장 견인하나
지난달 민간 부문의 일자리가 23만6000개 늘어난 가운데 자동차와 건설, 소매 업종이 신규 고용에 적극 나선 것으로 나타났다.
특히 건설 부문의 일자리가 4만8000개 증가, 6년래 최대 폭으로 늘어났다. 주택시장 회복 신호가 뚜렷해진 지난해 9월 이후 신규 고용은 15만1000명을 기록했다.
미국 금융위기와 경기 침체의 진원지인 건설 부문의 고용이 청신호를 보내면서 위기 이전과 같이 부동산 업계가 경제 성장을 이끄는 동력으로 자리매김할 것이라는 기대가 번지고 있다.
하지만 이를 위해서는 고용 창출과 함께 임금 인상이 필요하다는 지적이다. 주택 착공이 24% 늘어나면서 건설업계의 구인 수요가 크게 늘어났지만 금융위기로 실직했던 근로자들의 상당수가 재취업을 꺼리는 상황이다. 위기 이전 수준에 비해 임금이 크게 깎였기 때문.
번스 리얼 에스테이트 컨설팅의 리사 마퀴스 잭슨 애널리스트는 “2월 건설업계 일자리는 더 크게 증가할 수 있었다”며 “현장 노동자를 중심으로 임금이 대폭 삭감된 데 따라 업계가 필요한 수요만큼 직원을 확보하지 못했다”고 지적했다.
임금이 크게 상승할 때까지 고용이 잠재 수요만큼 향상되기는 어려울 것이라는 얘기다.
◆ 이미 시퀘스터? 공공 부문 일자리 ‘뚝’
이른바 시퀘스터의 발동에도 연방 정부의 예산 삭감이 본격화되지 않은 가운데 공공 부문 일자리가 대폭 줄어들었다.
지난달 공공 부문 일자리는 1만개 감소해 민간 부문과 뚜렷한 대조를 이뤘다. 공공 부문의 전체 일자리는 약 2180만개로, 2005년 10월 이후 최저 수준으로 떨어졌다.
시퀘스터의 파장으로 인해 향후 수개월 사이 공공 부문 감원이 본격화될 것이라는 전망이 지배적인 가운데 이미 일자리 감소가 현실화되기 시작했다는 지적이다.
향후 전망도 흐리다. 공공 부문의 신규 고용이 마비된 상황인 데다 감원이 지속되면서 상황은 더욱 악화될 것이라는 관측이다.
또 일자리 감소가 지방정부와 주정부를 중심으로 이뤄지는 가운데 연방정부 역시 감원을 확대할 것으로 보인다.
◆ 성장률 전망-연준 행보 달라지나
이번 고용 지표는 벤 버냉키 연준 의장의 의회 증언 이후 잠잠해진 양적완화(QE) 조기종료 논란에 다시 불을 당길 것으로 보인다.
일부 시장 전문가는 이번 고용지표를 계기로 성장률 전망치가 상향 조정될 가능성을 제시했다.
UBS의 드류 매튜스 이코노미스트는 “이번 고용지표는 상당히 고무적”이라며 “투자가들의 상반기 성장률 전망률이 상향 조정될 여지가 높다”고 내다봤다.
그는 이어 “연준의 부양책이 효과를 거두고 있다는 사실이 이번 지표로 확인됐다”고 평가했다.
실제로 핌코는 올해 미국 경제성장률 전망치를 크게 상향 조정했다. 올해 3%를 웃도는 성장을 달성할 수 있을 것이라는 관측이다. 이는 2%를 밑돌 것이라는 종전 전망을 크게 뒤집은 것이다.
고용 개선과 부동산 시장 회복, 주가 상승 등이 성장 속도를 더할 것이라고 핌코는 기대했다.
하지만 연준의 출구전략에 대해서는 부정적인 시각을 드러냈다. 핌코의 빌 그로스 최고투자책임자는 “고용 지표가 개선된 것이 사실이지만 연준의 통화정책에 변화를 가져오지는 못할 것”이라고 내다봤다.
그는 “연준은 단순히 실업률만 확인하는 것이 아니라 생산성과 노동시간 등 세부 지표를 종합적으로 분석할 것”이라며 “인플레이션이 통제되는 한 연준이 출구전략을 서두르지 않을 것”이라고 말했다.
[뉴스핌 Newspim] 황숙혜 기자 (higrace@newspim.com)
