[뉴스핌=글 장주연 기자·사진 이형석 기자] “사는 데 이유가 있느냐. 사는 건 그냥 사는 거다.”

영화 ‘순수의 시대’(제작 ㈜화인웍스·㈜키메이커, 제공·배급 CJ엔터테인먼트)는 김민재가 왜군을 무참히 살해하는 것에서 시작한다. 피도 눈물도 없는 사람처럼 칼을 휘두르는 그의 모습을 보고 있자면 어쩐지 섬뜩한 기분이다. 그런데 이 남자, 어째 볼수록 애잔하고 안쓰럽다. 태어나 처음으로 가지고 싶은 제 것, 목숨을 내어줄 내 사람이 생겼는데 왜 이리 얽히고설킨 건 많은지, 뭐 하나 호락호락한 게 없다. 특별히 살아가는 이유도 야망도 욕구도 없는 사람, 신하균은 스크린 속 자신을 두고 이렇게 설명했다.

배우 신하균(41)이 지난 1998년 영화 ‘기막힌 사내들’로 데뷔한 이후 17년 만에 사극에 도전했다. 오는 5일 개봉하는 영화는 조선 개국 7년, 왕좌의 주인을 둘러싼 ‘왕자의 난’으로 역사에 기록된 1398년, 야망의 시대 한가운데 역사가 감추고자 했던 핏빛 기록을 그린 작품. 극중 신하균이 연기한 김민재는 목숨 걸고 임무를 수행하는 냉철한 장수이자 조선 제일의 무장이다.

“사극을 일부러 안 한 건 아니에요. 그냥 기회가 안 닿았던 거죠. 사실 작품이라는 게 하고 싶다고 해서 다 되는 것도 아니잖아요. 모든 장르가 골고루 기다리고 있는 것도 아니고 시간적 제약도 있고요. 그동안에는 이 모든 게 맞아 떨어지지 않았는데 이번엔 운 좋게 하게 된 거죠. 개인적으로는 제 나이에 풀어낼 수 있는 사랑이란 감정과 이런 것들이 총체적으로 합쳐져서 관객들에게 새로움을 주지 않을까 해서 하게 됐고요.”

새로움을 주고 싶었다던 말처럼 그는 이번 영화에서 그간 한 번도 본 적 없는 또 다른 모습을 보여준다. 그런데 솔직히 말해 관객이 느끼는 영화 속 신하균은 새로움보다는 익숙함에 가깝다. 하균신(神)이라는 별명답게(물론 본인은 몇 번이고 손사래를 치며 낯뜨거워했지만) 신하균이 ‘처음’ 타는 말도, ‘처음’ 배운 검술도, ‘처음’ 만든 몸도 완벽하게 소화해낸 탓이다. 모든 게 첫 도전인데 어색함이라고는 눈을 씻고 찾아봐도 없다.

“연기하는 입장에서 본질적인 건 크게 달라지지 않았는데 준비할 것들이 많아졌죠. 이번에는 감정을 표현하는 것보다 절제하는 게 많은 인물이었고 그러다 보니 대사도 많지 않았어요. 근데 그걸 또 다른 느낌으로 계속 채워줘야 하는 인물이라 확실히 전과는 다랐죠. 또 검술이나 승마도 처음 배워봤고요. 근력 운동도 받아봤고 한복도 입어보고 수염도 붙여보고, 저 이것 저것 많이 해봤네요(웃음).”

신하균의 이런 세세한 변신도 좋지만, 뭐니 뭐니 해도 영화가 주목받은 가장 큰 이유는 ‘19금 성인 사극’을 표방했다는 데 있다. 그러니 강한나와 신하균의 베드신 역시 엄청난 빈도(?)를 자랑하며 스크린을 가득 채운다. 하지만 여심을 설레게 하는 포인트는 따로 있었으니, 바로 극중 김민재의 순애보다. 사랑을 위해 목숨까지 내던지는 사랑, 직접 김민재를 연기한 신하균의 마음이 궁금했다.

“제 기억엔 정사신이 많이 나온 거 같진 않아요(웃음). 촬영하는 입장이라 잊혀졌나 봐요. 어쨌든 목숨을 거는 사랑, 모든 걸 버릴 수 있는 사랑은 현실에서는 하기 어렵다고 생각해요. 영화니까 가능한 거죠(웃음). 현실에서 사랑을 위해 자신의 목숨을 버리는 이가 몇 명이나 있겠어요. 물론 마음은 그러고 싶고 저 역시 그랬으니까 이해는 가죠. 내가 선택한 사랑, 내가 사랑이라고 생각하는 거에 대해서는 본인이 가지고 있는 믿음은 안 깨고 싶은 마음이야 백번 이해가 됩니다. 그런데 진짜로 그러는 건 좀….”

지난해 11월 개봉한 영화 ‘빅매치’와 지난 12월 종영한 MBC 드라마 ‘미스터 백’에 이어 ‘순수의 시대’ 개봉까지, 신하균은 활발한 활동을 이어가고 있다. 현재 새로운 영화 시나리오를 검토하고 있다는 그는 조만간 차기작을 결정, 쉴 틈 없는 행보를 이어갈 예정이다. 물론 이번에도 새로운 모습으로 말이다.

“전작의 캐릭터가 생각나지 않게 하는 건 시나리오를 택할 때, 또 연기에 임할 때 갖는 마음가짐이죠. 물론 제 모습이 아예 없어질 수는 없겠지만, 겹쳐지지는 않으려고 해요. 사실 완전 다르게 하는 건 말이 안 되는 걸 수도 있지만 내가 최선을 다해서 노력한다면 다르게 보이지는 않을까 싶죠. 조금이라도 변화를 주고 진심으로 캐릭터를 보여주려고 고민한다면 충분히 보이지 않을까요? 그래서 항상 도전이 하고 싶은 거고요.”

인터뷰 내내 끊임없이 ‘변화’를 말하고 갈망(?)하는 그에게 일상에서도 혹시 변화를 좋아하느냐고 마지막으로 물었다. 모든 예상을 뒤엎고 대번에 부정적인 답이 돌아왔다.

“전혀요. 변화라고 해봤자 그냥 여행을 많이 다니고 싶은 정도? 근데 여행도 바빠서 한동안 못 갔어요. 어쨌든 배우가 아닌 한 사람으로서 변화를 줄 수 있는 건 여행 가서 다른 환경을 맞이하고 홀로 있을 때 느끼는 감정 정도가 전부죠. 근데 전 정말이지 현실 속 변화를 좋아하지도 않고 변화를 위한 특별한 노력을 하고 싶지도 않아요. 작품이 끝나면 사실 아무것도 안 하고 싶거든요. 집에서 TV나 보면서 맥주나 한잔 하는 거죠. 물 받아 놓고 목욕하고 음악이나 듣고, 지금도 그런 게 제일 하고 싶네요(웃음).”

[뉴스핌 Newspim] 장주연 기자 (jjy333jjy@newspim.com)·사진 이형석 기자 (leehs@newspim.com)