[뉴스핌=김기락 기자] SK그룹이 법상 지주회사인 SK㈜와 사실상의 지주회사인 SK C&C 합병을 전격 발표했다. 

그룹 지배구조의 문제로 지적돼 온 '옥상옥' 구조를 해소하고, 사업경쟁력을 강화하기 위한 차원으로 풀이된다.

SK㈜와 SK C&C 각사는 20일 각각 이사회를 열고 SK㈜와 SK C&C를 합병한다고 발표했다. 합병하는 회사는 기존 순수지주회사에서 SK C&C의 ICT(정보통신기술) 사업을 영위하는 사업지주회사가 된다.

이 같은 합병은 그동안 시장 등에서 꾸준히 개선을 요구해 온 최태원 회장이 대주주인 SK C&C가 지주회사 SK㈜를 지배하는 이른바 ‘옥상옥’ 구조를 완전히 해소한 것이다.

SK C&C와 SK㈜는 각각 약 1대 0.74 비율로 합병하며, SK C&C가 신주를 발행해 SK의 주식과 교환하는 흡수 합병 방식이다. 양사는 오는 6월 26일 주주총회 승인을 거쳐 8월 1일 합병회사를 출범시킬 계획이다. 합병회사의 사명은 SK주식회사로 결정했다.

최 회장의 지분은 합병 전 32.9%에서 23.4%로, 최 회장 동생인 최기원 SK행복나눔재단 이사장 지분은 10.5%에서 7.5%로 줄어들게 된다. 다만, 최 회장과 최 이사장의 지분을 합치면 30.9%가 돼 경영권 유지에는 문제가 없다.   

이번 합병을 통해 SK그룹은 그간 ‘최 회장→SK C&C→SK㈜→사업자회사’로 연결되는 구조를 ‘최 회장→합병회사→사업자회사’ 형태로 지배구조를 완전히 바꾸게 됐다. 기존 지배구조로는 그룹의 위기 극복과 미래 경쟁력 확보에 한계가 있다고 본 것이다.

SK그룹은 그동안 지속적으로 지배구조 개편을 추진해 왔다. SK그룹은 2007년 지주회사 체제 전환 이후 SK C&C가 지주회사인 SK㈜를 지배하는 구조였기 때문이다. 

SK그룹 관계자는 “지배구조 개편은 불가피했고, 이번 합병은 매우 긴급하게 이뤄졌다”며 “지난해 SK하이닉스를 제외하고는 SK그룹의 매출과 수익이 역성장한 초유의 상황에서 더 이상은 물러날 곳이 없다는 판단 아래 지배구조의 정점에 있는 두 회사의 합병이라는 초강수 혁신안을 선택한 것”이라고 말했다. 

또  “이번 위기는 경영공백 장기화와 주력사업 ‘게임 룰’의 전면적인 변화 등에 적기 대응을 하지 못해 발생한 것”이라며 “이 같은 위기가 되풀이 되지 않도록 하기 위해 심플하고 효율적인 지배구조 혁신이 필요했다”고 강조했다.

통합법인은 ICT 사업을 영위하는 사업지주회사 형태로 바뀌게 된다.

이를 통해 SK C&C는 적극적인 신규 사업 개발 및 글로벌 진출 역량과 SK㈜의 인적/물적 역량 및 포트폴리오 관리 역량을 결합할 수 있게 됐다. 

SK 관계자는 “합병회사는 총자산 13.2조의 명실상부한 그룹의 지주회사가 되며, 안정적 지주회사 체계 완성을 토대로 강력한 성장 드라이브 추진 및 일자리 창출 등을 통해 고객, 주주, 구성원, 사회 및 국가 경제 발전에 기여할 것”이라고 말했다.

SK그룹의 지배구조 개편으로, SK텔레콤과 SK이노베이션 등을 중심으로 한 그룹 전반의 사업구조 재편도 가속화할 것이란 전망이다.

[뉴스핌 Newspim] 김기락 기자 (peoplekim@newspim.com)