[뉴스핌=최유리 기자] 국내 양대 인터넷기업이 웹툰 서비스 조직을 독립시키면서 글로벌 시장 공략에 속도를 높이고 있다. 웹툰 조직을 사내독립기업(CIC) 형태로 전환해 의사결정권을 부여한 것. 변화무쌍한 해외 시장으로 무대를 넓히기 위해선 민첩한 조직이 필요하다는 판단에서다.

18일 인터넷업계에 따르면 카카오는 오는 3분기 중 다음웹툰 서비스를 자회사 포도트리의 CIC로 전환할 계획이다. 카카오가 특정 서비스를 CIC 형태로 독립시키는 것은 이번이 처음이다.

독립기업의 사명은 '다음웹툰 컴퍼니'다. 카카오의 콘텐츠 사업을 이끌고 있는 포도트리에 속하지만 웹툰 사업에 대한 의사결정권은 다음웹툰 컴퍼니가 갖는다.

카카오는 다음웹툰 서비스 초기부터 함께한 박정서 카카오 다음웹툰 총괄에게 CIC의 대표를 맡겼다. 웹툰 서비스의 운영이나 지적재산권(IP) 투자 등은 CIC에 전적으로 맡기고, 포도트리가 운영하는 모바일 콘텐츠 플랫폼 카카오페이지와 협업을 늘리겠다는 전략이다.

카카오 관계자는 "다음웹툰 컴퍼니는 경영권이나 의사결정권을 갖고 독립적으로 굴러가는 소규모 사업체라고 할 수 있다"며 "카카오보다는 다음웹툰 컴퍼니로 움직이는 것이 변화에 빠르게 대응할 수 있을 것"이라고 설명했다.

<네이버·카카오 웹툰 BI=각 사>

카카오에 앞서 네이버는 웹툰 조직에 CIC 제도를 도입했다. 지난해 2월 웹툰·웹소설 셀을 CIC로 전환시키면서다. 현재 김준구 네이버웹툰&웹소설CIC 대표가 서비스, 예산 등 경영 전반을 독립적으로 이끌고 있다.

네이버와 카카오가 웹툰 사업에 독립성을 더한 것은 사업 속도를 높이기 위해서다. 스마트폰 확산으로 국내뿐 아니라 해외에서도 대표적인 '스낵컬처(스낵처럼 가볍게 즐기는 콘텐츠)' 상품인 웹툰 수요가 늘고 있기 때문이다.

실제로 해외 디지털 만화 시장은 성장 기반을 확대하고 있다. 한국콘텐츠진흥원에 따르면 디지털 만화 시장 규모는 지난해 15억달러(약1조7700억원)에서 올해 17억4000만달러(약 2조532억원)로 16% 가량 성장이 전망된다.

업계 관계자는 "웹툰이 발달한 국내와 달리 해외 시장에선 막 개화하고 있는 상황"이라며 "한국에서 성공적인 콘텐츠로 자리 잡으면서 해외서도 속속 뛰어들고 있어 경쟁이 치열해지기 전에 승기를 잡아야 한다"고 강조했다.

CIC로 무게가 가벼워진 웹툰 조직은 해외 사업에 박차를 가하는 중이다. 해외 이용자를 늘리기 위해 서비스를 개선하는 한편 현지 창작자, 플랫폼사들과 손을 잡고 있다.

네이버는 라인웹툰을 통해 영어, 중국어, 태국어, 인도네시아어 등으로 총 500여편의 작품(지난 3월 기준)을 서비스 중이다. 현지 작가들이 연재 중인 작품 수는 영어 58개, 중국어 및 대만어 54개, 태국어 26개, 인도네시아 18개에 이른다.

카카오도 해외 시장 확대에 속도를 내고 있다. 중국 대표 포털 사이트인 텐센트의 '큐큐닷컴', 중국 최초의 만화 사이트인 'U17(요유치)' 등 4곳의 현지 플랫폼과 제휴해 40여개 작품을 선보이고 있다. 북미에서는 웹툰 포털인 '타파스틱'을 통해 웹툰을 서비스 중이다. 만화 시장이 큰 일본에서는 자체 플랫폼을 내놓고 국내 작품과 현지 작품을 함께 실을 계획이다.

카카오 관계자는 "한국 웹툰들이 현지에서 인기를 얻다보니 현지 플랫폼사들이 적극적으로 작품을 확보하려고 한다"면서 "웹툰의 인기나 인지도를 기반으로 영화 등 2차 영상 제작물에 대한 판권 계약도 늘고 있다"고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 최유리 기자 (yrchoi@newspim.com)