[뉴스핌=이영태 기자] 이준규 신임 주일대사는 1일 "한·일 정부 간 위안부 합의가 양국 관계 회복과 발전에 있어 중요한 기초라고 생각한다"고 강조했다.

이 대사는 이날 오후 서울 외교부 청사에서 기자들과 만나 "대사로서 할 일은 위안부 합의가 어떻게 잘 이행되고, 양국 관계 증진에 역할을 할 수 있도록 최선을 다하는 것"이라며 이같이 말했다.

신임 주일대사로서의 각오에 대해서는 "막중한 책임감을 느낀다"며 "한일관계 회복과 안정적 발전을 위해 매진해 나가겠다"고 밝혔다.

아울러 "한일은 이웃 국가여서 관계가 긴밀함과 동시에 다양한 문제를 안고 있는 것도 현실이며, 식민통치의 불행한 역사가 있고 파생된 많은 문제도 있다:면서 "이런 문제에도 양국관계가 미래지향적으로 발전돼야 한다는데는 의문의 여지가 없다"고 역설했다.

또한 "한일 양국 간 긴밀히 대처할 일이 적지 않다"며 "북한 핵 문제와 미사일 도발, 원자력 안전과 에너지 문제, 기후변화, 테러 등에 긴밀히 협력하겠다"고 다짐했다.

양국 간 고위급 교류 활성화를 비롯한 국회, 지자체, 민간, 경제 분야의 교류 활성화를 위해 적극 노력하고 일본 내 한류가 재점화될 수 있도록 노력하겠다는 말도 했다.

이 대사는 현 단계에서 양국 간 관계회복에 가장 큰 걸림돌이 무엇인가라는 질문에 "구체적으로 말하긴 어렵다"며 "(다만) 한일 간에는 다양한 문제가 있기 때문에 돌발상황이 발생하더라도 양국이 잘 극복해 나가도록 협력해야 한다"고 답했다.

위안부 피해자들을 '매춘'으로 표현해 명예훼손 혐의로 기소된 박유하 세종대 교수의 책 '제국의 위안부'에 대한 생각을 묻는 질문에는 "제 생각을 말씀드리기는 어렵다"면서도 "위안부 문제와 관련해 다양한 견해가 있다는 측면에서 읽어본 것은 유익했다"고 언급했다.

그는 최근 대사 내정자로서 한 강연에서 연내 도쿄에서 열릴 예정인 한·중·일 3국 정상회의를 계기로 박근혜 대통령의 방일 문제를 언급해 적절성 논란이 일었던 것에 대해서는 "조심성이 부족했다. 한일중 정상회의는 아직 정해진 것이 없고, 박 대통령의 방일 문제도 결정된 것이 없는 상황"이라면서 "깊은 이해를 부탁한다"고 해명했다.

박 대통령과 서울 장충초등학교 동문인 이 대사는 주일대사로 발탁 배경에 대해 "제가 답변할 것이 아니며, 임명권자나 제청한 분이 판단이 있었을 것으로 생각한다"면서 "저는 초등학교 5학년 2학기 때 시골에서 (장충초등학교로) 전학을 왔고, 박 대통령은 2년 선배여서 이미 졸업한 다음이었을 것이다. 이번 인사에까지 연결시킬 수 있을까에 대해 저는 그것은 아니지 않을까 생각한다"고 설명했다.

그는 "뉴질랜드 대사로 재직할 때 박 대통령이 당 대표를 마치고 뉴질랜드 정부의 초청으로 다녀가신 적이 있고, 그때 뵌 것은 사실"이라고 말했다. 이 대사는 오는 8일 일본으로 출국해 주일대사로서 공식 업무를 시작할 예정이다.

신임 이 대사는 충남 공주 출신으로 서울대 법학과를 졸업했다. 외시 12회로 1978년 외무부에 발을 들인 이후 38년을 근무한 직업외교관이다. 그는 일본 쪽 경제업무를 담당하는 통상 1과장(1993년)과 주일본 참사관(1996년)을 역임했으며 1995년 일본 게이오대에서 방문연구원으로 연수했다. 이 대사는 주중국 공사참사관, 주뉴질랜드대사, 재외동포영사대사, 외교안보연구원장 등을 역임한 후 지난 2012년부터 지난해 10월까지 주인도대사를 지냈다. 

[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)