[뉴스핌=조세훈 기자] 바른정당이 도무지 마음을 열지 않는 보수층을 향해 '지도부 총사퇴' 카드를 내보였다. 박근혜 전 대통령의 탄핵 이후 보수적통 경쟁에서 자유한국당을 밀어내고 우위에 서겠다는 절박한 승부수다. 빈 지도부 자리에 한국당 탄핵파 의원들과 외부 인사를 영입해 외연을 확대하고 정국 주도권을 가져오겠다는 전략적 행보로 풀이된다.

바른정당 정병국 대표가 10일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 의원총회에 참석해 굳은 표정을 짓고 있다. 정 대표는 '바른정당의 초대 당 대표로 소임을 다 했다고 전하며 당 대표직에서 물러난다'고 밝혔다. <사진=뉴시스>

정병국 바른정당 전 대표는 10일 박 전 대통령 탄핵안이 인용되자 곧바로 사퇴의사를 밝혔다. 최고위원들도 동반하는 '지도부 총사퇴'였다. 정 전 대표는 "당세의 확장과 국민 대통합을 위해 백의종군하고자 한다"며 사퇴 이유를 설명했다.

정치권에 따르면 정 전 대표의 이런 판단은 갑작스러운 일이 아니다. 당의 외연 확장과 쇄신은 바른정당이 풀어야할 과제로 지목돼 왔다. 창당 이후 보수층의 마음을 얻지 못하면서 당이 깊은 침체로 빠져들었기 때문이다. 당 지지율은 한국당의 절반 수준에 그치고 비교섭단체인 정의당에게 밀려 5위를 기록하기도 했다. 당내 한 의원은 "뭘 해도 안되는 현실"이라고 한탄하기도 했다.

지도부 총사퇴와 박 전 대통령 탄핵은 바른정당에게 도약의 기회일 수도 있다는 관측이 나오고 있다. 우선 박 전 대통령 탄핵에 찬성하면서도 자유한국당에 머물고 있는 탄핵파 의원들이 바른정당행을 택할 수 있다. 점차 강화되는 한국당의 수구 이미지 때문이다.

자유한국당의 서청원·최경환·윤상현·조원진·김진태·박대출·이우현·민경욱 의원 등이 12일 박 전 대통령을 맞이하기 위해 삼성동 사저 앞에 모였다. 앞으로 친박(친박근혜)계 인사들은 태극기집회와 박 전 대통령에 대한 검찰 수사 과정을 계기로 세 규합에 나설 태세를 보이고 있다. 이 과정에서 일부 탄핵파 의원들이 바른정당으로 옮길 수 있다.

외부 인사 영입도 속도를 내고 있다. 당초 국민의당 입당이 유력했던 정운찬 전 국무총리가 입장을 선회해 바른정당행이 점쳐지고 있다. 12일 남경필 경기지사와의 대연정 토론회에선 "바른정당이 제일 매력적이다"고 했다.

더불어민주당을 탈당한 김종인 전 의원 영입설도 꾸준히 오르내리고 있다. 김 전 대표는 바른정당 대선주자인 유승민 바른정당 의원과 남경필 경기지사를 만난 데 이어 김무성 바른정당 고문과는 수차례 비공개 회동을 했다.

당장 김 전 의원이 영입되지 않더라도 연대론 자체만으로도 바른정당에는 단비가 될 수 있다.

[뉴스핌 Newspim] 조세훈 기자 (askra@newspim.com)