[뉴스핌=이성웅 기자] 대선정국이 막바지다. 홍준표 자유한국당 후보와 유승민 바른정당 후보, 두 보수 후보의 난타전은 갈수록 거세지고 있다. 누가 보수의 '왕'이 되느냐도 관전포인트인 가운데 유 후보는 집단 탈당 사태 이후 오히려 지지율이 상승곡선을 그리는 상황이다.

지난 2일 유승민 후보는 결정타를 맞은듯 했다. 바른정당 소속 의원 13명이 집단 탈당한 것. 탈당한 장제원 의원은 "유 후보가 생사고락할 수 있는 리더십을 가진 사람인지 의구심이 든다"고 밝혔다.

유 후보의 당선 가능성이 낮아지고 홍 후보의 지지율이 늘어나자, 발을 뺀 것이 아니냐는 해석이 지배적이다.

자유한국당 홍준표(왼쪽), 바른정당 유승민 대선후보가 2일 오후 서울 상암동 MBC 스튜디오에서 선거관리위원회 주최로 열린 마지막 TV토론회 준비를 하고 있다. [사진공동취재단]

이번 탈당으로 유 후보는 힘이 빠지는 듯했다. 그러나 바른정당은 온라인 당원의 입당이 평소보다 50배 이상, 후원금은 13배 이상 늘었다. '국정농단 사태'의 책임이 있는 자유한국당이 아닌 '합리적 보수'를 표방하는 유 후보 쪽으로 보수층이 움직이는 분위기다.

이같은 두 후보의 기싸움은 대선정국 초반부터 시작됐다. 보수 결집을 위해 단일화를 꾀했던 두 후보 사이에선 누가 누구에게 굽히고 들어가느냐가 문제였다.

유 후보는 국정농단 사태의 책임이 있는 친박의원들에 대한 징계를 요구하며, '홍 후보는 자격도 없는 후보'라 비판했다. 이를 두고 홍 후보는 '조건없이 들어오면 다 받아주겠다, 어차피 한 집안 아니냐?' 라며 받아쳤다.

홍 후보의 '돼지발정제' 논란이 불거진 후 유 후보는 공격의 수위를 높였다. 유 호부는 방송기자클럽 초청 토론회에서 "본인이 성범죄에 가담하고 버젓이 자서전에 쓰는 것은 범죄심리학자 연구대상이다"며 "그런 분과 연대나 단일화는 있을 수 없다"고 강조했다.

장외 난투는 TV 토론회장으로 이어졌다.

지난달 13일 첫 TV 토론회에서 유 후보는 '성완종 리스트' 사건으로 재판 중인 홍 후보를 향해 "대통령에 당선돼도 재판받으러 가야하는 것 아니냐?"라며 "헌법학자들은 대법원에서 유죄판결 나면 바로 임기정지라고 본다"고 공격했다.

홍 후보는 즉각 "그럴 가능성이 0.1%도 없다"며 "꼭 옛날 이정희 의원을 보는 기분이고 우리 주적은 문재인 후보다"고 응수했다. 이정희 전 국회의원은 지난 18대 대선에 출마해 "박근혜 후보를 떨어트리기 위해 나왔다"라고 말한 바 있다.

특히 경제 정책 분야의 토론에선 빠짐 없이 홍 후보와 유 후보의 설전이 등장했다.

홍 후보는 유 후보의 재벌개혁 공약을 두고 "유 후보는 금수저 출신인데 가만 보면 재벌을 증오하는 것처럼 보인다"고 질의했다.

이에 대해 유 후보가 "난 재벌 해체론자도 아니고 부모를 선택해 태어난 것도 아니다"며 "흙수저 출신이라는 홍 후보가 서민을 위한 정책 펼친 게 뭐 있냐"라고 맞받아치자, 홍 후보는 말을 끊어버렸다.

마지막 대선후보 간 토론이 있었던 지난 2일도 가장 날 선 공방을 펼쳤던 것은 두 보수 후보였다. 보수의 대표라 자임하는 두 사람은 서로의 정통성과 후보 자격을 두고 다툰 것.

홍 후보는 박근혜 전 대통령의 탄핵소추안에 찬성한 유 후보를 두고 '배신자'라 지칭했다.

그러자 유 후보가 홍 후보를 겨냥해 "성폭력범의 사형은 찬성하냐?"라고 묻자 홍 후보가 "무슨 말 하려는지 알겠는데, 그런식으로 비열하게 하지 말라"라며 "바른정당 탈당 의원들이 유 후보를 두고 '덕이 없다'고 하더라"고 꼬집었다.

한편, 지난달 25일 TV 토론회에서 닮은꼴 역사 속 인물을 묻는 공통질문에 홍 후보는 박정희 전 대통령을, 유 후보는 정약용을 꼽았다.

홍 후보는 "(박 전 대통령이) 인권 문제 등은 있지만, 남북관계가 어려운 이 시기에 강인한 대통령이 필요하다"라며 기존 보수층의 표심을 겨냥했다. 반면 유 후보는 "(정약용은) 민초의 고충을 헤아린 민본주의의 표상이다"며 기존 보수보다는 유동층의 지지를 호소했다.

[뉴스핌 Newspim] 이성웅 기자 (lee.seongwoong@newspim.com)