[뉴스핌=홍성현 기자] 세계 최대 커피체인점 스타벅스가 중국 시장에 처음으로 '병 프라푸치노 차(茶)버전'을 선보였다. 매장 인기 음료인 홍차와 말차(가루녹차)를 ‘병 제품’으로 출시한 것. 차를 좋아하는 중국인의 혀끝을 사로잡기 위한 현지화 전략으로, 미국에 이어 2대 시장인 중국에 특히 공을 들이는 모습이다.

중국 스타벅스 관계자는 “이번에 출시한 병 프라푸치노 차 버전은 중국 소비자들의 입맛에 맞춰 개발한 제품”이라며, “스타벅스가 병 프라푸치노 종류(범위)를 커피에서 차로 넓힌 것은 중국 시장이 처음”이라고 현지 매체와의 인터뷰 중 밝혔다. ‘오로지 중국인을 위한’ 맞춤형 제품을 만든 셈이다.

이번 신제품 출시는 중국 수천여 개 매장 ‘소비자 빅데이터’를 고려한 판단이라는 설명이다. 중국 스타벅스에서는 다른 국가에 비해 말차와 홍차 음료 주문이 많다는 것. 중국 소비자들이 차음료를 선호한다는 사실을 재확인한 스타벅스는 곧이어 제품 개발에 돌입했다.

‘현지 맞춤 전략’으로 중국 매장 인기 음료를 병포장 제품으로 만들어 판매하기로 결정, 스타벅스는 이번 신제품 출시를 위해 1년에 달하는 시간을 투자했다.

‘중국인들이 좋아하는 차 맛’을 구현하기 위해 스타벅스 신제품 개발팀은 전세계 명차(名茶) 산지를 수소문해 차원료를 구했고, 여러 번에 걸쳐 내부테스트 및 소비자 시음행사를 진행했다. 진한 차 맛과 부드러운 목 넘김, 중국인들 입맛에 딱 맞는 제품 생산에 완벽을 기한 것.

중국 시장에서 소비 주력군으로 급부상하고 있는 20~30대를 고려해 제품 포장 디자인에도 심혈을 기울였다. 최근 중국에서 디자인이 예쁘거나 흥미로운 스토리를 담고 있는 차음료가 왕훙(網紅 인터넷스타)으로 인기를 누리며 큰 홍보효과를 보는 사례가 있기 때문이다.

전체적인 컨셉은 기존 병 프라푸치노와 동일하게 심플하게 하되, 좀 더 선명한 색상을 선택했다. 홍차 프라푸치노 병은 자주색, 말차 병은 녹색으로 차별화해 스타벅스 기존 병커피(갈색계통) 제품과 함께 진열했을 때 눈에 띌 수 있도록 했다.

뿐만 아니라 소비자에게 ‘재미있는 체험’을 제공하기 위해 AR(증강현실)기술을 적용했다. 신제품을 구입하는 소비자들은 티몰(天貓 톈마오)앱을 실행시켜 병을 스캔하면 증강현실로 차밭 풍경이 구현되는 색다른 체험을 할 수 있다.

한편 스타벅스가 중국 맞춤형 전략을 도입하는 것은 이번이 처음은 아니다. 지난해 9월 중국 소비자 맞춤형 병 프라푸치노 제품 4개를 선보인 이후 지금까지 시즌 한정제품을 포함해 총 3차례 ‘중국 맞춤형 제품’을 출시했다.

스타벅스 중국 왕징잉(王靜瑛) CEO는 얼마 전 “중국 맞춤형 병 프라푸치노를 출시한 이후 스타벅스 RTD(Ready to drink) 음료 매출이 2배나 증가했다”고 밝혔다.  스타벅스는 앞으로도 중국 시장에 더 많은 RTD제품을 선보일 계획이다.

지난해 말 스타벅스는 중국 영업전략을 발표하면서 2021년까지 중국 본토내 매장을  현재의 두배인 5000개로 늘려 중국을 스타벅스의 세계 최대 거점 시장으로 만들겠다는 포부를 밝혔다.

[뉴스핌 Newspim] 홍성현 기자 (hyun22@newspim.com)