[뉴욕 = 뉴스핌 황숙혜 특파원] 헤지펀드 업계가 모처럼 웃었다.

지난해 운용 수익률이 2013년 이후 최고치를 기록한 것. 여기에 헤지펀드 자금 유출도 10년래 최저치로 떨어지면서 업계에 청신호가 켜졌다는 평가다.

헤지펀드 시장조사 업체 HFR에 따르면 지난해 관련 업계의 수익률이 8.5%를 기록해 전년 5.4%에서 대폭 상승했다. 또 이는 2013년 이후 최고치에 해당하는 결과다.

특히 주식형 헤지펀드의 수익률이 13.2%로 두각을 나타냈다. 이 역시 4년래 최고치다. 같은 기간 S&P500 지수의 수익률인 19.4%에 못 미치는 수치이지만 투자자들을 만족시키기에 충분하다는 의견이다.

이와 별도로 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 지난해 12월 글로벌 헤지펀드 투자자들 가운데 자금 인출을 요구한 이들의 비중이 4.18%로 파악됐다. 이는 10년래 최저치에 해당한다.

일반적으로 12월이 상환 요청이 대폭 늘어나는 시기라는 점을 감안할 때 이번 수치는 더욱 고무적이라는 평가다.

지난해 말 기준 헤지펀드 업계의 자산 규모는 3조3500억달러를 기록했다. 2008년 금융위기 이후 저조한 운용 실적과 높은 수수료 비용에 연기금과 퇴직연금, 보험사 등 대규모 기관 투자자들이 빠져나가면서 외형이 축소됐던 헤지펀드 업계가 최악의 상황을 벗어났다는 데 투자자들의 의견이 모아졌다.

크레디트 스위스(CS)의 밥 레오너드 이사는 파이낸셜타임즈(FT)와 인터뷰에서 “주가 밸류에이션에 대한 부담이 높아지면서 조정 가능성이 부상할수록 투자자들은 헤지펀드 가운데 글로벌 매크로 펀드에 관심을 높일 것”이라고 내다봤다.

해당 펀드는 지난해 2.3%의 수익률을 올리는 데 그쳤지만 올해 상황이 달라질 수 있다는 전망이다.

한편 헤지펀드의 자금 유출이 둔화된 것은 업계의 수수료 인하가 배경으로 자리잡고 있다. 하지만 시장 전문가들은 여전히 운용 성적에 비해 수수료가 높은 수준이라고 판단하고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 황숙혜 뉴욕 특파원 (higrace@newspim.com)