[뉴스핌=민지현 기자] 미국 도널드 트럼프 행정부가 2024년 이후 항공우주국(NASA)의 국제우주정거장(ISS)을 민영화하고자 한다고 11일 워싱턴포스트(WP)가 보도했다.

WP가 확보한 미 항공우주국의 자료에 따르면 트럼프 행정부는 2024년 이후 우주정거장에 대한 연방 예산 직접 투자를 중단한다. 하지만 사업을 완전히 중단하려는 것은 아니며 우주 정거장을 민간 영역으로 전환할 계획을 세우고 있다.

WP는 NASA의 내부 문건을 인용해 "민영화 결정이 2025년 이후 인공위성이 궤도를 벗어나게 한다는 것을 뜻하지 않는다. 저궤도에서 인류가 접근하고 머물도록 하기 위해 향후 7년간 국제적 상업적 파트너 관계를 확장할 것이다"라고 전했다. 

트럼프 행정부는 12일(현지시간) 공개될 2019회계연도 예산안에서 우주정거장 운영비로 1억 5000만달러(약 1600억 원)을 요청하면서 상업적 운영 능력 개발의 필요성을 언급했다.

트럼프 행정부의 민영화 계획은 반대에 부딪힐 것으로 예상된다. 미국이 약 1000억달러(약 108조 원)를 우주정거장을 건설하고 운영하는 데에 지출했기 때문이다.

지난주 테드 크루즈 상원 의원은 "NASA의 우주정거장 민영화 계획이 '근거 없는 소문'이길 기대했다"며 "백악관 예산관리국(OMB)의 멍청한 짓"이라고 비난했다. 

NASA는 우주정거장의 수명이 2028년까지 연장될 것인지의 여부를 검토 중이며 크루즈는 모든 결정은 그 보고서의 결과에 달려있다고 말했다.

한편 일부는 누가 정거장 인수를 할 것인가에 대해 의문을 제기했다.

항공 우주 3D 프린팅 분야의 앤드루 러시는 "국제 우주정거장은 과학과 인간의 탐사를 위해 지어졌다. 이익 추구가 목표가 아니다"라고 말했다.

또한 그는 "미국이 맺고 있는 국제 협약 때문에 ISS를 진정한 상업 전초 기지로 전환하는 것은 매우 어려울 것이다"며 "ISS는 미국 정부의 개입과 다국적인 협력이 필요한 국제적인 사업이 되어야 한다"고 덧붙였다.

[뉴스핌Newspim] 민지현 기자(jihyeonmin@newspim.com)