[뉴스핌=노민호 기자] 북한의 고위급 대표단이 평창동계올림픽 폐회식 때 남한을 방문한다.

통일부는 22일 북한이 평창 동계올림픽 폐회식 참가를 위해 김영철 노동당 중앙위원회 부위원장을 단장으로 하는 고위급 대표단을 파견하겠다고 통보해왔다고 밝혔다.

북한 고위급 대표단은 단장과 단원 1명, 수행원 6명으로 구성된다. 경의선 육로를 통해 방남할 것으로 알려졌다.  김 부위원장을 비롯해 리선권 북한 조국평화통일위원회 위원장이 함께 방남할 것으로 전해졌다. 평창 동계올림픽 폐회식이 예정된 오는 25일부터 2박 3일간 남한에 머무른다.

통일부 관계자는 "북한 고위급 대표단의 폐회식 참가는 남북관계 개선과 비핵화를 포함한 한반도 평화정착 과정을 진전시켜 나가는 계기를 마련하는데 도움이 될 것"이라고 말했다.

정부는 북한 고위급 대표단의 체류일정 등 실무적 문제들에 대해서는 향후 판문점 연락채널을 통한 문서교환 방식으로 협의해 나갈 계획이다.

한편 김 부위원장은 대남정책을 총괄하는 통일전선부장을 맡고 있다. 김 부위원장은 한국 정부의 독자 대북제재 대상임과 동시에 천안함 사건의 배후로도 알려진 인물이다.

김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장(왼쪽).<사진=뉴시스>

 [뉴스핌 Newspim] 노민호 기자 (noh@newspim.com)