[뉴스핌-김유정 여행전문기자] 꽃샘추위가 기승을 부리고 있지만 남도에는 벌써 봄꽃이 흐드러지게 피어 봄이 왔음을 알리고 있다. 이번 주말에는 남보다 일찍 봄꽃을 즐기면서 힐링해보는 것은 어떨까? 섬진강 자락에 피어있는 다채로운 꽃의 축제를 소개한다. 

◆ 제 19회 구례산수유꽃축제

구례 산수유꽃이 흐드러지게 피어있다. <사진=한국관광공사 제공>

오는 24일까지 진행되는 구례산수유꽃축제는 온통 노란색 산수유꽃이 지리산자락을 뒤덮고 있다. 산동면 일대는 약 1000년 전 중국 산둥(山東) 지방 처녀가 구례로 시집오면서 가져온 산수유가 퍼져 지금의 산수유나무 군락이 됐다고 전해진다. 올해 19회를 맞는 구례산수유꽃축제는 산동면 산수유마을 지리산온천관광단지, 산수유사랑공원 일대에서 열린다.

구례잔수농악, 좌도농악 난타, 산수유 열린무대 등 매일 시간대별로 공연이 펼쳐진다. 또 산수유 러브레터와 소망트리 만들기, 스탬프 랠리, 산수유 소원지 달기 등 참여형 이벤트, 산수유 초콜릿 만들기와 사랑의 열쇠, 수유꽃 타투체험, 지리산온천 족욕 등 다양한 체험도 즐길 수 있다.

◆ 제 20회 광양 매화 축제

하얀 매화꽃과 매화 마을이 아름답게 어우러져 있다. <사진=한국관광공사 제공>

매화는 우리가 익히 알고 있는 매실 나무의 꽃이다. 매화 꽃은 얼핏보기에 벚꽃과 비슷하게 생겼다. 광양은 매화나무로 유명해 매년 3월에 광양 매화 축제를 연다. 올해는 오는 25일까지 진행한다. 섬진강을 따라가면 매화나무가 지천으로 심어져 있는 섬진마을이 있다. 이 마을의 농가들은 산과 밭에 곡식 대신 모두 매화나무를 심어 3월이 되면 하얗게 만개한 매화꽃이 마치 백설이 내린 듯하다.

매실은 다른 꽃들이 겨울 잠에서 깨어나기 전에 꽃이 피고, 여름 벌레들이 극성을 부리기 전에 수확이 되어 농약이 필요 없는 청정과일이다. 매화나무 집단재배를 전국에서 가장 먼저 시작한 청매실농원에는 1930년경 율산 김오천선생이 심은 70년생 고목 수백 그루를 포함하여 매화나무단지가 잘 조성되어 있으며, 매실 식품을 만드는데 쓰이는 전통옹기 2,000여기가 농원 뒷편 왕대숲과 함께 분위기를 돋운다.

◆ 제 23회 하동 화개장터 벚꽃 축제

하동 십리 벚꽃길 <사진=한국관광공사 제공>

꽃샘추위가 끝나고 4월에 접어들면 화개에는 그 좋은 벚꽃이 십 리에 날리기 시작한다. 오는 4월 7일, 8일 양일간 열리는 하동 화개장터 벚꽃 축제는 이미 십 리 벚꽃으로 잘 알려진 곳이다. 마치 꿈길과도 같은 이 길은 서로 사랑하는 청춘 남녀가 두 손을 꼭 잡고 걸으면 백년해로한다고 하여 일명 ‘혼례길’로도 불린다. 수많은 청춘 남녀들이 두 손을 꼭 잡고 낭만적인 이 길을 걷는다.

하얀 눈처럼 피어난 벚꽃은 섬진청류와 화개동천 25km 구간을 아름답게 수놓아 새봄의 정취를 즐길 수 있는 화사한 볼거리를 제공한다. 다채로운 문화행사와 함께 화개마을 사람들이 직접 생산한 지리산의 향긋한 봄나물을 맛 볼수 있으며 은어회, 재첩국, 참게탕 등 향토음식을 맛보는 꽃 잔치 속에서 봄의 향연을 즐길 수 있다. 또 길거리 씨름대회, 읍면별 장기자랑 행사가 진행되고, 하동녹차 및 농특산물 홍보관 등도 운영된다. 

[뉴스핌 Newspim] 김유정 여행전문기자 (youz@newspim.com) 자료참조(한국관광공사)