[세종=뉴스핌 이고은 기자] 보건복지부는 연세대학교 김어수 교수팀과 영국 케임브리지 대학 및 런던 킹스 대학 연구팀과 함께 "TDP-43 유전자 돌연변이가 전두엽 치매나 루게릭병과 관련된 뇌행동 기능 이상을 초래한다"고 27일 밝혔다.

연세대학교 연구팀은 TDP-43 유전자의 DNA 염기서열 하나의 변화가 유전자 자기조절 기능의 고장을 일으킴으로써 단백질의 과잉발현을 초래하는 것을 확인했다. 이러한 유전자 변화가 치매 증상으로 발현되는지를 확인하기 위해 영국 캠브리지 대학이 개발한 터치스크린 인지행동평가시스템을 사용해 TDP-43 유전자 돌연변이를 이식한 쥐의 인지행동을 분석했다.

분석 결과, 실제 전두엽 치매 환자의 주의 집중력 장애 및 기억력 장애와 동일한 증상을 보이는 것을 확인하였으며, 전두엽에서 뇌활성을 조율하는 파브알부민(parvalbumin) 신경세포 수가 현저히 감소한 사실을 발견했다.

<사진=보건복지부>

이번 연구는 보건복지부 질환극복기술개발사업의 공동연구실 지원으로 진행되었으며, 신경과학분야의 최고권위 전문학술지인 '네이처 뉴로사이언스(Nature Neuroscience)' 3월 19일자 온라인판에 게재됐다.

연세대학교 김어수 교수는 "이번 연구를 통해 퇴행성뇌질환 치료 후보물질 효능과 효과성을 보다 정확히 예측하고 더 나아가 신약개발까지 이어질 수 있을 것으로 기대된다"고 설명했다.

[뉴스핌 Newspim] 이고은 기자 (goeun@newspim.com)