[서울=뉴스핌] 이지현 기자 = 홍준표 자유한국당 대표가 4일부터 6.13 지방선거 유세에 나서지 않겠다고 밝혔다.

홍 대표는 3일 자신의 페이스북에 "일부 광역 후보들이 이번 선거를 지역 인물 대결로 몰고 가는 것이 좋겠다고 한다"면서 "그들의 의견이 타당하다는 판단이 들어 그 분들의 의견을 받아들여 내일부터 나는 유세에 나서지 않기로 했다"고 말했다.

홍 대표는 "내가 유세에 나서니 문·홍의 대결로 고착화되고, 지금은 문 대통령의 세상인데 문·홍의 대결로는 선거에 이길 수 없으며 민주당 후보는 북풍으로 선거를 치르려고 하면서 문 대통령 뒤에 숨어버리기 때문에 이번 선거가 '깜깜이'가 된다는 것"이라고 유세 중단 배경을 설명했다.

그는 "선거만 이길 수 있으면 내가 무엇인들 못하겠나"라며 유세에 나서지 않겠다는 뜻을 분명히 했다. 최근 일부 후보들이 홍 대표의 지원 유세를 부담스러워하는 점을 고려한 판단이다.

홍준표 자유한국당 대표(사진 가운데)가 서울 강남구 대치동 은마아파트 사거리에서 거리 유세를 진행 중이다.<사진=김선엽 기자>

실제 막말 논란 등으로 홍 대표에 대한 민심이 좋지 않자 후보들은 홍 대표의 지원유세를 반가워하지 않았다. 일부 지역 후보 캠프 관계자들은 "홍 대표가 오면 표 떨어지는데 뭐하러 같이 유세를 하겠느냐"고 말하기도 했다.

이같은 시선을 의식해 홍 대표 본인은 후선으로 물러나고 대신 후보들에 대한 지지를 호소한 것으로 풀이된다.

그는 "이번 선거는 문·홍의 대결이 아니라 지방행정을 누가 잘 할 수 있느냐 하는 지방선거"라면서 "우리 한국당 전국 재보선 지역 국회의원, 광역·기초단체장, 광역·기초의원들 모두 훌륭한 분들"이라고 말했다.

그러면서 "이미 제가 던진 메시지는 널리 전파돼 이번 지방선거는 북풍선거가 아니라 민생파탄 심판 선거가 됐다"면서 "전국 각지에서 후보들의 됨됨이를 잘 판단하시어 국민 여러분들께서 우리당 후보님들을 전폭적으로 지지해 주시도록 다시 한번 간청드린다"고 강조했다.

홍 대표는 또 "민주당이 이기면 이 나라는 일당 독재국가로 간다"며 "민생과 견제가 이번 선거의 본질이다. 국민 여러분들의 혜안을 믿는다"고 언급했다.  

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