[서울=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자= 위안화 대달러 환율이 7위안대로 진입(6위안대 붕괴)할지 여부에 온 신경이 집중된 가운데 중국 당국의 대응수위가 높아지면서 시장 안팎에 한층 긴박감이 더해지고 있다.

당국이 지난 주말 강력한 환율 방어의지를 밝혔음에도 위안화 가치 하락세는 멈추지 않고 있다. 판궁성 (潘功勝)인민은행 부총재겸 국가외환관리 국장이 지난 주말인 29일 시장 교란 세력에 강력 경고한 뒤 위안화는 29일 잠깐 반등하는 모습이었으나 30일부터 속락세로 돌아섰다.    

31일 외환거래센터 고시 환율은 달러당 6.9646을 기록했다. 전날보다 위안화 가치가 0.0072위안 떨어진 것이다. 외환 시장의 위안화 가치는 이날 장중 한때 6.97 위안대에 진입하기도 했다. 이날 위안화 불안은 달러 인덱스가 오르고, 무엇보다 무역전쟁의 압력이 점점 거세지고 있기 때문이다.

달러 인덱스가 연중 최고치로 치솟은 반면 위안화 가치는 이번주 10년래 최저치로 떨어졌다. 경제는 3분기 GDP 성장률이 2009년 1분기 이래 최저치로 후퇴한 상황이다. 당국은 지난주까지만 해도 위안화 가치를 6.95위안에서 지지하려 했으나 이마저도 실패했다. 시장은 7위안대 진입이 이제 시간 문제라고 받아들이는 분위기다.

‘7위안 진입’ 여부에 세계 금융시장의 시선이 모아지는 가운데 중국 통화 감독당국도 지난주보다 훨씬 수위가 높은 직접적 대응에 나서는 분위기다. 통화 감독당국은 금융시장을 교란하는 투기세력, 즉 위안화 공매도 세력들에 대해 사실상의 선전 포고를 하고 나선 분위기다.

중국은 홍콩 역외시장에서 위안화채권을 발행하거나 2016~2017년에 했던 것 처럼 직접 외환보유고를 사용해 위안화 유동성을 매입하는 방식으로 환율안정에 나선다는 방침이다.

과거 10년동안 인민은행은 세차례 '7위안대 진입' 도전에 직면한 바 있다. 지난 2016년의 경우 미국 금리인상과 영국 브렉시트에 따른 달러지수 상승으로 1년애 위안화가치가 6.8%나 떨어졌다. 7위안대 진입이 수차례 위협받은 와중에 중국은 강력한 환율방어에 나섰고 결국 외환보유고가 3200억달러 가까이 줄어들었다.    

30일자 파이낸셜타임스(FT)는 중국 인민은행이 오는 7일 역외 홍콩시장에서 200억위안(약 3조 2696억원)의 중앙 은행채를 발행할 것이라고 보도했다.

성쑹청(盛松成) 인민은행 참사겸 전 조사통계국 국장은 “인민은행이 손을 써야할 때라고 판단하면 필요한 때 외환보유고를 동원해서 환율 안정에 나설 것”이라고 공개적으로 밝혔다. 국유 은행을 앞세워 홍콩에서 위안화 유동성을 일시에 대거 매입함으로써 위안화 공매도 세력에 철퇴를 가하겠다는 경고다.

공매도 세력은 상하이 외환시장 보다는 외환규제가 덜한 홍콩 역외에서 위안화를 빌려 공매도에 배팅하는 수법을 즐겨 써왔다. 의외의 변수로 달러 인덱스가 급등세를 보이지 않는 한 공매도 세력들이 중국 인민은행과 싸워 이기기는 쉽지 않다. 중국은 현재 3조 900억달러의 외환보유고를 쌓아놓고 있으며 이 정도면 공매도 세력과의 ‘전쟁’에서 쓸 실탄으로는 부족하지 않다는게 전문가들의 추론이다.  

인민은행 개입으로 위안화 하락세가 진정되면 위안화 하락 변동성에 배팅했던 헤지펀드는 엄청난 손실을 입게 된다. ‘7위안대 진입’ 여부도 그렇지만 헤지펀드 공매도 세력들이 중국당국의 ‘으름짱’에 어떤 태도를 보일지 역시 글로벌 외환 시장의 주목거리다.   

시장 일각에서는 7위안대 진입을 기정사실화하는 분위기도 감지된다. 중국 금융선물거래소 연구원 수석이코노미스트 자오칭밍(趙慶明)은 "위안화 환율이 7위안대로 진입할 가능성이 있다"고 말하면서 "특히 달러 인덱스가 계속 강해지고 무역전쟁이 격화해 수출이 둔화되면 7위안 진입을 방어해내는 일은 더 어려워 질 것"이라고 내다봤다. 이에앞서 위안화는 지난 10월말 1년물 역외 차액결제선물환(NDF) 시장에서 이미 7위안대에 진입한 적이 있다.    

일부 자유주의 경제학자들중에는 7위안대 진입을 막기 위해 외환 보유고를 사용하는 시장 개입에 반대의 목소리를 내고 있다. 인민은행 통화정책위원을 지낸 위융딩(余永定) 중국 사회과학원 학부 위원은 “7위안대 환율방어를 하기위해 치러야하는 비용이 너무 크다”며 설령 위안화 가치가 7위안대로 떨어져도 등락을 거듭하면서 다시 균형점을 찾게 될 것”이라고 주장한다.

중국의 한 외환 전문가는 통화당국의 분주한 움직임에 대해 “비가 안내릴 가능성이 더 크다고 믿으면서도 한편으론 혹시 모를 위험에 대비해 미리 우산을 준비하는 것으로 볼 수 있다” 고 말했다.

중국 당국이 7위안을 마지노선으로 여기고 환율 방어에 나서는 것은 7위안이라는 수치의 중요성 때문이 아니라 혹시 환율이 7위안대로 진입했을 경우의 시장 불확실성에 대한 사전대응 차원이라는 얘기다.

이와 관련, 관타오(管濤) 전 국가외환관리국장은 “6.99위안이냐, 7.01위안이냐는 실상 그리 큰 의미가 없다. 환율이 7위안대가 된다고 해도 수치 자체가 실물경제에 미치는 영향은 별 차이가 없다. 우려되는 것은 위안화 가치가 7위안대로 떨어졌을 때 나타날지 모를 시장 동요와 비이성적 투매행위다”고 지적했다. 

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