[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 대중 강경 발언으로 일관하던 도널드 트럼프 미국 대통령이 시진핑(習近平) 중국 국가주석과의 회동을 앞두고 유화적인 기조를 보이고 있다.
시 주석과의 전화 통화가 ‘아주 좋은 대화’였다고 언급하고, 주요 참모들에게 무역분쟁의 휴전을 알리는 잠정적 무역 협상안 초안을 마련하라고 지시했다는 보도가 이어졌다.
아르헨티나 부에노스아이레스에서 개최되는 주요20개국(G20) 정상회담 기간 중 양 정상의 회담이 별도 회담에서 만찬 회담으로 격상될 것이란 보도도 나왔다.
전문가들은 태도가 급변한 트럼트 대통령의 의도에 대해 상반된 해석을 제시하고 있다.
영국 옥스퍼드대 중국연구소의 조지 매그너스 교수는 트위터를 통해 이번 정상회담에서 많은 성과를 바래서는 안 된다고 경고했다.
그는 “트럼프 대통령이 내주 미국 중간선거를 앞두고 또 다시 관심 끌기에 나선 것이다. 중국과의 무역협상을 자신이 이끌고 있다는 인상을 주려는 것”이라고 밝혔다.
이어 “양국 간 근원적인 갈등 이슈는 여전히 실존한다. 중국의 기술 도둑질과 산업 보조금은 여전히 존재하며, 중국의 부상을 억누르려는 미국의 전략도 유효하다”고 설명했다.
반면 미국 스탠퍼드대학교 후버연구소의 란히 첸 연구원은 미국 경제전문 매체 CNBC와의 인터뷰에서 “시 주석과의 통화에 대한 트럼프 대통령의 트윗은 그가 속으로는 중국과의 무역분쟁이 해결되기를 진정으로 원하고 있다는 사실을 보여주는 강력한 증거”라고 말했다.
양 정상은 1일 전화 통화에서 아르헨티나 정상회담에 공식 합의하고, 무역과 북한 문제 등에 대해 논의하기로 의견을 모았다.
트럼프 대통령은 통화 후 트위터를 통해 “시 주석과 오랫동안 대화를 나누었다. 다양한 문제에 대해 이야기했으며 특히 무역 문제를 비중 있게 다뤘다. 중국과 대화가 아주 좋게 흘러가고 있다. 북한에 대해서도 좋은 대화를 나눴다!”고 밝혔다.
첸 연구원은 “트럼프 행정부가 이번 정상회담을 계기로 앞으로 무역협상을 진전시킬 계기를 만들고자 하는 듯하다. 아주 작은 사안에라도 합의를 이뤄 이를 촉매로 삼아 무역분쟁을 종식시키기를 원하는 것”이라고 밝혔다.
그는 “내년 미국 경제에 중국과의 무역전쟁이 아마도 가장 심각한 장애물이 될 것”이라며 “트럼프 대통령이 그동안 중국에 대해 강경 발언을 쏟아내면서도 내심으로는 미국 경제에 미치는 부정적 영향에 압박을 받았을 것”이라고 말했다.
따라서 앞으로 수개월 간 양국 간 무역 긴장이 다소 완화될 것이라고 전망했다.
한편 양국이 완전한 합의에 이르기까지는 아직 주요 장애물들이 많이 남아 있다고 미국 정치컨설팅 싱크탱크인 유라시아그룹의 분석가들이 지적했다.
유라시아그룹은 “주요 사안을 둘러싼 갈등이 여전하고, 트럼프 대통령은 중국에게 양보를 해야 할 만큼 큰 정치적 압력을 받고 있지는 않다”고 설명했다.
하지만 트럼프 대통령이 직접 뛰어들면 무역협상이 한층 활기를 띨 수 있다며, “트럼프 대통령이 직접 협상에 관여하면 시 주석은 미국이 합의에 더욱 진지해졌다는 느낌을 받게 될 것”이라고 내다봤다.
이번 정상회담에서 트럼프 대통령이 중국에 ‘뭔가 보여달라’는 식의 태도를 보일 경우 의미있는 협상은 물 건너가겠지만, 상황은 얼마든지 바뀔 수 있다고 유라시아그룹은 예상했다.
또한 “지난 1년 간 시소를 타듯 급변했던 양국 무역협상에서 나타났듯이, 트럼프 대통령이 시 주석의 따뜻한 태도에 화답할 수도 있지만, 중국에 계속 압박을 가해야 더 나은 협상을 얻어낼 수 있다는 참모진들의 조언에 설득 당하면 갑자기 태도를 바꿀 수도 있다”고 내다봤다.
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