[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원= 미국 캘리포니아주 산불의 원인을 제공한 것으로 지목된 미국의 전기·가스 공급 업체 PG&E가 천문학적인 소송을 우려해 이달 말 파산보호 신청을 하기로 했다. 

월스트리트저널(WSJ)을 비롯한 미국 언론들은 14일(현지시간) PG&E가 법원에 연방파산법 11조(챕터 11)에 따른 파산보호를 신청을 제출할 예정이라고 밝혔다고 보도했다. 

법원이 파산 보호 신청을 받아들일 경우 해당 업체의 채무가 상환이 연기되거나 탕감되며 회생 절차를 밟을 수도 있다.  

앞서 캘리포니아 수사 당국은 최근 막대한 재산 및 인명 피해를 내고 있는 대형 산불 발생 원인에 대한 대대적인 조사를 벌인 결과 상당수 산불은 PG&E가 설치한 고압 전선이 강풍에 끊어지면서 불씨를 제공했기 때문이라고 밝혔다. 특히 사상 최악의 산불로 기록된 지난해 11월과 2017년 10월의 대형 산불들도 PG&E의 전선이 원인으로 지목됐다.  

WSJ은 캘리포니아 주 정부와 의회가 PG&E를 구제할 수 있는 방안을 검토하고 있지만 회사측은 각종 집단 소송과 손해배상 청구를 감당할 수 없다고 판단, 이같은 결정을 내린 것으로 전해졌다. 앞서 게이샤 윌리엄스(57) PG&E 최고경영자(CEO)도 이미 지난 13일 사임을 발표했다.  

한편 이날 뉴욕증시에서 PG&E의 주가는 50%가 넘게 폭락하며 반 토막이 났다. 

kckim100@newspim.com