[세종=뉴스핌] 임은석 기자 = 반달가슴곰이 비무장지대에서 서식하고 있는 것이 최근 포착됐다. 환경부와 국립생태원은 최소 3마리 이상이 이곳에 서식할 것으로 추정하고 있다.

환경부와 국립생태원은 비무장지대(DMZ) 내에 설치한 무인생태조사 장비를 통해 DMZ 동부지역 일대에서 멸종위기 야생생물Ⅰ급인 반달가슴곰의 서식을 최근 확인했다고 8일 밝혔다.

환경부에 따르면 반달가슴곰 1마리가 국립생태원 연구진이 2014년부터 설치한 92대의 무인생태조사 장비 중 하나에 찍혔다. 무인생태조사 장비는 탐지기기가 장착된 사진기로 온혈물체의 움직임을 포착하면 자동으로 사진을 찍는다.

사진이 찍힌 시점은 지난해 10월이며, 근처 군부대에서 보안 검토 등을 거쳐 올해 3월 사진을 국립생태원으로 보내오면서 반달가슴곰의 서식을 확인하게 됐다.

DMZ에서 반달가슴곰의 모습이 카메라 약 5m 앞의 가까운 거리에서 찍힌 것은 이번이 처음이다. 그동안 DMZ에서 반달가슴곰을 봤다는 군인들의 목격담과 수년전 희미한 영상만이 있는 등 반달가슴곰의 서식 가능성만 확인된 상태였다.

환경부는 사진에 찍힌 반달가슴곰은 크기 등을 통해 태어난 지 8~9개월 밖에 안 된 어린 새끼로 몸무게는 약 25~35kg 정도 될 것으로 추정하고 있다.

국립생태원 연구진은 일반적으로 어미곰이 한 번에 1〜2마리의 새끼를 출산하는 점을 감안하면 형제 곰이 있을 수도 있으며, 부모 개체까지 최소 3마리 이상의 반달가슴곰이 이 일대에 서식하고 있는 것으로 판단하고 있다.

유승광 환경부 자연생태정책과장은 "무인생태조사 장비에 의존한 극히 제한적인 조사에서 반달가슴곰 서식이 확인된 것은 매우 의미있는 일로 군부대의 협조 덕에 귀중한 자료를 얻을 수 있었다"며 "반달가슴곰 확인으로 DMZ의 우수한 생태적 가치가 다시 한 번 입증된 만큼, DMZ 일대의 생태계와 생물다양성에 대한 조사를 확대하고, 체계적인 보전·관리를 위한 종합대책을 마련할 계획"이라고 밝혔다. 

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