[타이베이=뉴스핌] 강소영 기자=중국 최대 반도체 파운드리(위탁생산) 기업인 SMIC(中芯國際)의 뉴욕증시 상장폐지 결정이 미국의 견제를 피하면서 조용히 반도체 산업을 육성하려는 '베이징'의 치밀한 전략이라는 분석이 제기됐다.

지난 주말 SMIC의 뉴욕증시 상장폐지 소식이 전해진 후 SMIC 측은 상폐 결정이 미·중 간 무역전쟁과는 관련이 없다고 선을 그었지만 '민감한' 시기 이뤄진 갑작스러운 '자발적' 상폐 신청에 시장의 의구심은 줄어들지 않고 있다. 첨단기술 산업을 둘러싼 미국과의 갈등이 깊어지는 상황에서 중국의 전략을 노출하지 않기 위한 조치라는 분석이 지배적이다. 중국 매체와 전문가들의 분석도 시장의 반응과 크게 다르지 않다. 

미국과의 무역전쟁과 함께 최근 SMIC에 관한 중국 매체의 보도와 관련 분야의 행보가 잦아진 것도 상폐 결정의 시기에 이목이 쏠리는 이유다. 

가장 두르러진 움직임은 지난 22일 네덜란드 반도체 장비 기업 ASML 대표의 방중이다. ASML 대표는 중국 과학기술부와 반도체 분야 협력에 관한 의견을 교환했다. 지난해 5월 ASML은 중국 SMIC에 EUV(극자외선) 노광장비를 수출하기로 결정했다. 

EUV는 ASML이 유일하게 생산하는 미세공정 반도체 제조 장비로 제조에만 수개월이 걸린다. 중국에는 수출되지 않았지만 지난해 5월 중국 기업으로는 처음으로 SMIC가 EUV 확보에 성공했다. 계획대로라면 올해 초 EUV 장비가 중국에 인도돼야 하지만 아직까지 관련 소식은 전해지지 않고 있다. 

최근 ASML 대표의 방중과 중국 언론이 SMIC에 관한 기사를 잇달아 보도하는 것으로 볼 때 EUV 장비 인도가 임박한 것으로 예측된다. 

중국 정부는 ASML로부터 EUV 장비를 구매하기 위해 네덜란드에 갖가지 투자와 구매 혜택을 제공하며 공을 들여왔다. 중국은 EUV 장비 도입을 통해 그간 중국 반도체 업계가 취약했던 미세공정 반도체 부문의 성장이 빨라질 것으로 기대하고 있다.

EUV 장비가 인도되면 SMIC에 시장과 관련 업계의 관심이 집중될 수밖에 없다. SMIC의 뉴욕증시 상폐도 이와 무관하지 않은 것으로 예측된다.

SMIC가 뉴욕증시에 상장을 하고 거래를 유지하면 미국 시장과 투자자들에게 SMIC의 전략과 발전 등 다량의 정보가 공개될 수 밖에 없고 이는 SMIC의 기술성장을 미국에 노출하게 되는 결과를 낳게 된다. '베이징'은 SMIC의 발전이 미국의 불안감을 더욱 자극하고, 미국의 대 중국 견제를 강화하는 요인이 될 것으로 우려하고 상폐를 결정한 것이라는 분석이다. 

SMIC는 화웨이와 함께 중국 반도체 산업의 양대 기둥 역할을 담당하게 될 기업이다. 화웨이가 반도체 칩 디자인을 담당한다면, SMIC는 반도체 제조 역할을 하게 된다. 아직은 SMIC의 기술력이 부족해 세계 최대 반도체 파운드리 업체인 TSMC에 의존하고 있지만, 중국 정부는 SMIC의 기술력을 하루빨리 향상시켜 화웨이-SMIC의 반도체 산업 체인을 완성하려는 목표 하에 일사불란하게 움직이고 있다.

2000년 설립된 SMIC는 중국에서는 최대 규모 세계적으로는 상위 5위의 반도체 파운드리 기업이다. 표면적으로는 민간기업이지만 중국국가집적회로기금, 베이징집적회로제조기금 등 중국 정부의 반도체 육성 자금이 대폭 투입됐다.

그러나 현재까지 제조 기술은 삼성과 TSML에 비해 크게 뒤처진다. 중국 자체 평가로는 두 세대 정도 기술격차가 존재한다. TSMC가 7나노 공정 반도체 양산을 시작했지만 SMIC는 14나노 공정 수준에 머물고 있다. 최근 7나노 연구개발에 착수했지만 경쟁사인 TSMC와 삼성은 3나노 공정 연구개발에 돌입했다.

jsy@newspim.com