[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 세계적인 청정 자연을 자랑하는 호주가 40도가 웃도는 폭염과 좀처럼 잡히지 않는 산불로 타들어 가고 있다. 뉴캐슬과 시드니 등 일부 지역에서 대기 질이 건강에 해로운 수준까지 치솟았고, 당분간 비 예보가 없어 상황은 악화할 것이란 경고가 나오고 있다.

10일(현지시각) ABC뉴스와 데일리메일 등에 따르면 뉴사우스웨일스(NSW)주에 산불이 계속되면서 이날 두꺼운 연무가 시드니 도심 전역을 뒤덮었고, 시드니 북부 M1 고속도로 카메라에 잡힌 도로 상황은 단 몇m 앞이 보이지 않을 정도로 가시거리가 짧아졌다.

시드니 북동부에 위치한 모나 베일(Mona Vale) 해변 지역의 초미세먼지(PM2.5) 농도는 이날 오전 중 778까지 올라 세계 최고 수준을 기록했다. 같은 시각 중국 상하이 PM2.5 농도 188과 홍콩의 135를 대폭 웃도는 수준이다.

산불로 인한 스모그로 흐릿해진 시드니 오페라하우스. 2019.12.10 [사진=로이터 뉴스핌]

두껍게 낀 연무로 가시거리가 짧아지면서 시드니 페리는 정오경부터 운항 중단을 발표했으며, 시티와 맨리 지역을 연결하는 페리는 버스로 대체됐다.

소셜 미디어상에는 시드니 유명 해변 중 하나인 본다이 해변이 연무에 뒤덮여 해안선이 거의 보이지 않는 사진들이 올라오기도 했다.

NSW주 지역소방서비스(RFS)는 현재 진행 중인 85개 산불 진화 작업도 연무로 인해 어려움이 생겼으며, 앞으로 고온에 강풍이 예고돼 있어 산불 상황은 더 악화될 수 있다고 경고했다.

이날 정오 기준으로 NSW주 전역에는 총 85개의 산불이 발생한 상태로, 그중 42개는 불길이 잡히지 않은 상황이다.

NSW주 보건 및 환경 당국은 앞으로 폭염과 스모그가 지속되면서 심각한 질병이 발생할 수 있다면서, 특히 노약자나 환자 등 취약 계층의 위험이 커질 것이라고 경고했다.

당분간 시드니 지역에 비 예보가 없어 NSW주 9개 지역에는 '불사용 전면 금지령(fire ban)'이 내려졌고, 이날부터 시드니에서는 2단계 단수 조치가 시행됐다. 이에 따라 시드니 주민들은 오전 10시부터 오후 4시까지 호스 사용이 전면 금지된다.

시드니 발모랄 해변에 내려앉은 산불 재. 2019.12.10 [사진=로이터 뉴스핌]

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