[서울=뉴스핌] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 급속한 확산으로 국민들이 하루하루 불안하게 지내고 있다. 여기에 가짜뉴스와 잘못된 정보가 범람하면서 사회 혼란과 불신풍조도 만연하다. 이른바 인포데믹(infodemic)이다. 정보(information)와 유행성전염병(epidemic)의 합성어인 인포데믹은 잘못된 정보나 악성 루머가 매우 빠르게 확산되는 정보전염 현상이다.

세계보건기구(WHO)는 "신종 코로나가 유행하면서 대규모 '인포데믹(infodemic)'이 동반됐는데, 일부는 정확하지만 일부는 그렇지 않다"며 "범람하는 거짓 정보는 전염병 만큼 위험하다"고 수차례 경고했다. 전염병이 사람의 목숨을 위협한다면 인포데믹은 사회 경제적 혼란과 인간관계의 파국을 초래할 수 있다는 점에서 전염병 만큼이나 경각심을 갖고 대처해야 한다.

◆ '맞는 것도 있고, 틀린 것도 있는' 코로나19 관련 각종 정보

코로나19와 관련한 가짜뉴스와 거짓 정보는 이루 나열하기 조차 힘들다. 초기에는 '따뜻한 물을 자주 마셔라', '불꽃놀이 폭죽에서 나오는 연기가 효과가 있다', '참기름이 감염을 막는다' 등 근거없는 예방 및 치유책들이 SNS를 타고 급속히 전파됐다. 또 '우편물이나 택배물을 통해 감염될 수도 있다'거나, '강남역과 일산에서 사람들이 쓰러졌다'는 등 불안감을 조성하는 거짓 정보도 쏟아졌다.

마스크에 대한 믿거나말거나 식 정보도 넘쳐난다. '마스크를 며칠씩 사용해도 된다'거나, '면마스크 사용'에 대해 나름대로 그럴 듯한 주장과 반박들이 이어졌다. 급기야 마스크대란이라는 표현이 언론에 등장하자 마스크 부족의 원인이 중국 때문이라며 '1,2월중 중국에 7억개의 마스크가 수출됐다'는 주장도 나왔다. 여기에 '군 입대 장병은 한달치 마스크를 가져가야 한다'거나, '초.중.고교의 비축 마스크 중 일부를 일반 국민들에게 먼저 제공한다'는 등등의 소식들이 전해졌다. 이중 학교 비축 마스크의 일반 배포는 사실로 나타났지만, 다른 두 건은 확인되지 않은 상태다.이런 온갖 정보에는 나름 신빙성 있는 꼬리표가 달려 있다. '전 세브란스병원장의 말'이라거나, '관세청 수출 목록' 등등. 그러나 WHO의 경고처럼 '맞는 것도 있고, 틀린 것도 있다.'

◆ 총선 앞두고 정치적 계산 따른 가짜 뉴스와 선동도 극성

4.15 총선을 앞두고 있는 상황에서 가짜뉴스와 이를 이용한 교묘한 정치적 선동도 나타나고 있다. 4일 아침 문재인 대통령이 왼손을 가슴에 올려 국기에 대해 경례를 하는 사진이 페이스북에 올랐다. 사진의 구도나 인물배치 등을 감안하면 지난 1월 30일 코로나대책 종합점검회의에서 문 대통령이 정세균 국무총리를 비롯해 다른 참석자들과 함께 오른손을 가슴에 대고 경례하는 모습을 포토샵으로 수정한 듯 하다. 그런데도 문 대통령이 국기에 대해 경례를 하지 않는 사진과 함께 여전히 SNS에 떠다닌다.

지난 3일 신천지 이만희 총회장이 기자회견장에 차고 나온 '박근혜 시계'를 찍은 사진도 파장을 일으켰다. 청와대 전·현직 관계자들은 '가짜'라고 주장하면서, 사진이 사전 각본에 의한 연출이었다며 '정치적 작전설'을 제기했다. 반면 조정식 더불어민주당 정책위의장은 "특정 정당과의 유착 관계에 대한 국민적 의혹에 대해서도 명백한 입장 표명을 요구한다"면서 "이는 적당히 덮어두고 갈 일이 아니다"라고 과거 새누리당과의 관계를 암시했다. 이만희 총회장이 "박근혜 시계는 신도로부터 받은 것"이라 직접 해명했고, "정세균 총리 시계도 받았다"고 주장했다. 이번에는 정 총리가 "허무맹랑한 주장"이라고 일축했다.

'문재인 대통령 탄핵 청원'의 조작과 '차이나게이트'도 있다. 문재인 대통령 탄핵 촉구 청원이 100만건에 육박할 시점부터 동의건수가 늘었다 줄었다를 반복했다며 조작됐다는 주장이 제기됐고, 변호사단체가 검찰에 고발했다. 조선족들이 대거 여론조작에 가담하고 있다는 차이나게이트의 폭발력은 대단해 보인다. 추가 의혹이 계속 제기되고 있어 당사자인 청와대와 여권이 고소·고발을 하거나, 문제를 제기한 야권과 시민단체에서 고발할 가능성이 크다.

◆ 정부에 대한 불신이 불안감 키운다

코로나19에 대한 불안감과 공포감은 정확한 정보 부족과 정부에 대한 불신 탓이 크다. 중국 정부는 신종 코로나의 발생을 초기에 감지하고도 몇주째 감추었다. 결국 소셜미디어를 통해 세상에 알려졌고, 중국 정부의 신종코로나에 대한 대처와 통계는 중국 국민은 물론 다른 나라들로부터 불신을 받고 있다. 코로나19와 판박이라는 영화 '컨테이전'도 정부의 신뢰 문제를 제기했다. 지난 2011년에 개봉된 스티븐 소더버그 감독의 영화 '컨테이전'에서는 고위 관리들이 진실을 은폐했다는 음모론이 퍼져 공포감을 확산시켰다.

한국 정부의 코로나19 대처에 대한 국민적 불신감도 팽배하다. 중국인들에 대한 입국금지 조치를 않은 데 대해 각종 루머와 함께 '중국 눈치를 보느라 대구·경북을 희생양으로 삼는다'는 말까지 나온다.최근 팩트체크라며 사회적으로 민감한 사안의 진실을 밝힌다는 미디어들이 늘고 있지만, 이념편향적이거나 가치경도된 경우가 많아 믿기 어렵다. 특히 지금의 한국처럼 진영논리가 판치는, 그래서 믿고 싶은 것만 믿는 사람이 많은 세상에서는 가짜뉴스와 선동이 끝없이 이어지고 확대재생산되는 경우가 많다. 결국 국민 스스로 검증하는 수 밖에 없다. 출처는 분명한지, 논리가 가치중립적인 지를 따져야 속지 않는다. 인포데믹도 예방약과 치료약은 없다.

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