[서울=뉴스핌] 김기락 기자 = 디미트리스 실라키스 메르세데스-벤츠코리아 사장이 부임한 뒤 벤츠코리아는 2016년부터 올해까지 5년째 수입차 1위를 지키고 있다. 세계 최고의 자동차 브랜드이자, 명품 이미지와 함께 국내 소비자의 유별난 '벤츠 사랑'에 따른 것으로 보인다.

이 결과 벤츠코리아는 수입차 1위를 넘어 외국계 완성차 업체인 르노삼성자동차를 제칠 만큼, 매출 5조원대로 성장했으나 한국 사회에 대한 기부는 여전히, 상대적으로 인색하다는 지적이 끊이지 않는다. 

 ◆ 5년째 고속성장 1위 수성 비결...벤츠 2대 중 1대는 'E클래스'

2015년말 벤츠코리아 사장으로 부임한 실라키스 사장은 그리스에서 출생해 1988년 영국 켄트대학교 전자공학 학사, 임피리얼칼 경영대학원에서 석사를 마치고 1992년 메르세데스-벤츠 그리스에 입사한 '벤츠맨'이다.

벤츠는 BMW와 함께 국내 수입차 시장의 양강이다. 한국수입자동차협회(KAIDA)에 따르면 2015년 벤츠 4만6994대, BMW 4만7877대였으나, 이듬해부터 벤츠가 BMW를 추월하기 시작했다. 2016년 벤츠 5만6343대, BMW 4만8459대로 1위가 역전됐으며 이 순위가 지금까지 이어진 것이다.

특히 지난해 BMW는 4만4191대 판매해 시장 점유율 18.1%로 떨어진 반면, 벤츠는 7만8133대로 점유율 31.9%로 오르며 격차를 더 벌리고 있다. 이 같은 고속성장은 실라키스 사장과 함께 벤츠 대표 모델인 E클래스 덕이다.

지난해 E클래스 국내 판매량은 3만9788대로 벤츠 전체 판매량의 약 50% 비중을 차지했다. 국내 판매된 벤츠 2대 중 한대가 E클래스라는 얘기. 경쟁 차종인 BMW 5시리즈 등의 주행 중 화재 사건(2018년)과 아우디폭스바겐의 배출가스 불법 조작에 따른 신차 미출시(2016년) 등 요인도 벤츠 실적 증가에 영향을 끼친 것으로 풀이된다.

실라키스 사장은 올해 E클래스 외에도 다양한 신차를 통해 BMW와 '진검승부'에 나설 것으로 보인다. 벤츠코리아는 국내에 E클래스 부분변경 모델을 비롯한 신차 15종을 순차 출시할 방침이다. 실라키스 사장이 평소 타는 EQC 등 전기차 브랜드 EQ와 함께 고성능 라인업 메르세데스-AMG와 럭셔리를 상징하는 메르세데스-마이바흐 등으로 확대하겠다는 전략이다.

실라키스 사장은 올초 열린 기자간담회에서 "2020년에도 그동안 메르세데스-벤츠코리아가 추구해 온 혁신을 이어가고 고객에 최고의 제품과 서비스로 보답코자 한다"며 "특히 미래 모빌리티를 선도하는 노력의 일환으로 한국의 스타트업을 글로벌 플랫폼을 통해 발굴해 나감으로 한국 경제에 이바지할 수 있도록 노력할 것"이라고 약속했다.

 ◆ 작년 매출 5조4378억·기부금은 30억...'지각' 사회공헌

실라키스 사장의 벤츠코리아는 화려한 실적과 함께 미래 비전을 내놓고 있으나 기부금은 여전히 낮다는 지적을 받고 있다. '벤츠 사랑' 덕에 한국에서 막대한 매출을 올리고 있는데도 기부금 규모가 작다는 것이다.

메르세데스-벤츠코리아 사업보고서·감사보고서에 따르면 벤츠코리아는 지난해 30억5023만원의 기부금을 냈다. 전년(26억7327만원) 보다 14.5% 늘리는 데 그쳤다. 벤츠코리아가 기부금 30억원을 넘긴 것도 지난해가 처음이다. 2015년부터 기부금은 20억원대였다.

이 같은 기부금은 BMW그룹코리아와 비교 시 상대적으로 초라하다는 시각이 끊이지 않았다. BMW코리아그룹의 누적 기부금(지난해말 기준)은 320억원에 달한다. 수입차 브랜드 중 최대 규모다. 이미 BMW그룹코리아는 2011년 BMW코리아미래재단을 출범하며 한국 사회에 기부를 늘려왔다.

벤츠코리아의 지난해 매출액은 5조4378억원으로 전년 보다 21.5% 올랐다. 지난해 영업이익은 2180억원으로 전년(1547억원)보다 40.9% 뛰며 높은 증가율을 보였다. 국내 완성차 업체 중 르노삼성차를 추월한 것이다. 르노삼성차는 지난해 매출 4조9000억원, 영업이익 2100억원 수준으로, 판매 감소와 잦은 파업 등으로 최근 5년새 가장 저조했다.

벤츠코리아는 수익 증가에도 기부금이 '쥐꼬리' 규모인데 반해 본사 등 주주에게는 배당 잔치를 벌이고 있어 대조를 이루고 있다. 지난해 벤츠코리아 배당금은 783억원으로 전년(557억원)보다 40.7% 급증했다. 최근 5년간 배당금은 2840억원에 달한다. 벤츠코리아의 주주는 메르세데스-벤츠(51%)와 스타오토홀딩스(49%)로 이뤄졌다. 스타오토홀딩스는 세계 최대 벤츠 딜러사이자, 말레이시아 화교재벌인 '레이싱 홍'의 자회사다.

벤츠코리아는 2014년 메르세데스-벤츠사회공헌위원회를 출범하며 '지각' 사회공헌에 나섰다. 벤츠코리아 관계자는 "이번 사업보고서에 기재된 기부금 30억원 외에도 이 기금의 일부를 포함해 벤츠사회공헌위원회가 지난해 45억원 규모를 기부했다"고 말했다.

그러면서 "벤츠사회공헌위원회의 최근 5년간 기부 규모는 231억원"이라며 10년간 320억원를 기부한 BMW그룹코리아 보다 더 많다고 설명했다. 이 관계자는 "디미트리스 실라키스 사장(사회공헌위원회 의장)이 여러 사회공헌활동에 직접 나서고 있다"고 덧붙였다.

업계 관계자는 "다행스러운 점은 벤츠사회공헌활동위원회 활동이 확대되는 것으로 보인다"며 "국내의 벤츠 소비자들이 '벤츠 탄다'는 자부심을 느낄 수 있도록 기부 규모를 늘리고, 보다 다양한 분야에서 사회공헌활동을 펼쳐야 할 것"이라고 지적했다.

 ◆ 디미트리스 실라키스 메르세데스-벤츠코리아 사장 프로필

1966 그리스 출생
1988 영국 켄트대학교 전자공학 학사·임피리얼칼리지 경영대학원 석사
1992 메르세데스-벤츠 그리스 입사
2001 메르세데스-벤츠 그리스 세일즈·마케팅 디렉터
2014 메르세데스-벤츠 브라질 승용 부문 대표
2015 메르세데스-벤츠코리아 대표
2017 제3대 주한유럽상공회의소(ECCK) 회장 

peoplekim@newspim.com