[서울=뉴스핌] 강소영 기자=중국 비야디의 전기차 신모델 한(漢)EV가 예약판매 20일 만에 1만5000대 판매 실적을 거두며 테슬라 모델3의 경쟁자로 부상하고 있다. 한EV는 비야디가 자체 개발한 '블레이드 배터리(Blade Battery)'를 장착한 첫 모델이어서 시장에서 더욱 주목을 받고 있다.

자오창장(趙長江) 비야디 자동차판매 총책임자는 지난 5월 1일 자신의 SNS에서 한EV 출시를 알리면서 '테슬라의 카드는 바닥났다. 이제 우리 차례다'라는 표현으로 중국 전기차 시장에서 돌풍을 일으키고 있는 테슬라에 본격적인 '도전장'을 내밀었다.

◆ 한EV 예약 판매 '불티'...모델3 경쟁자로 부상 

중국 주요 자동차 전문 매체와 블로거, 전문가들도 한EV의 성능을 앞다퉈 분석하고, 중국 전기차 시장에 형설 될 '비야디 vs 테슬라'의 양강 구도를 미리 예견해보는 등 큰 관심을 보이고 있다.

5월 상하이 제조공장 기가팩토리에서 생산된 모델3는 1만1600만 대가 판매됐고, 테슬라는 중국 월간 전기차 판매 순위 1위에 올랐다. 같은 달 모델3의 등록차량 수량은 1만 1365대로, 4월 보다 173.63%가 증가했다. 지난 3월에도 테슬라 판매량은 1만 대를 넘어섰다. 5월 중국 전체 전기차 판매량은 전년 동기 대비 20% 하락한 상황에서도 모델3는 오히려 역성장을 실현했다. 

중국 자동차 전문가들은 '국산' 비야디의 한EV가 파죽지세로 성장하는 테슬라의 질주에 제동을 걸 수 있을지에 관심을 기울이고 있다. 

중국 자동차 전문매체 웨이라이치처르바오(未來汽車日報)는 테슬라의 중국시장 주력 차종인 모델3와 비야디의 한EV가 가격과 크기 면에서 유사한 경쟁 모델인 데다, 두 차량 모두 배터리 사향은 높이고 비용 절감에 성공한 만큼 중국 전기차 시장에서 '진검승부'가 펼쳐질 것으로 기대했다. 

모델3는 중국 배터리 기업 CATL의 리튬 인산철 배터리를 장착하면서 원가를 15~20% 추가 절감할 수 있을 것으로 기대된다. 원가 절감으로 모델3의 판매가를 25만 위안 이하로 낮출 수 있고, 가성비가 강점인 비야디 전기차의 입지가 더욱 좁아질 수 있다. 

그러나 비야디도 한EV를 통해 기술력을 강화, 테슬라 추격에 나섰다. 웨이라이치처가 분석한 자료에 따르면, 비야디 한EV의 성능이 모델3에 결코 뒤지지 않는다. 비야디가 자체 개발한 블레이드 배터리를 장착한 것이 가장 큰 강점이다. 블레이드 배터리는 기존 리튬 이온 배터리의 폭발로 인한 위험성은 낮추고, 칼날처럼 얇은 셀을 결합한 설계로 배터리 크기는 줄었다는 것이 비야디의 설명이다.

또한 1회 충전 주행거리가 600km로 CATL 리튬 인산철 배터리(468km)다 훨씬 길다. 배터리 잔여 전기량이 30%일 때 80%까지 충전하는 시간도 30분에 불과하다. 반면 테슬라 모델3는 고속 충전 시간도 1시간에 달한다.

추운 날씨에서 배터리 성능이 떨어지는 단점도 보완했다. 블레이드 배터리는 영하 10도 이하에서도 90%의 전력을 방출할 수 있다. 배터리의 수명이 다 할 때까지 주행할 수 있는 거리도 120만km에 달한다.  

 ◆ 비야디 vs 테슬라, 전기차 시장의 오랜 경쟁자

테슬라에 비해 화제성이 부족하지만 비야디는 줄곧 테슬라와 경쟁 구도를 형성하며 전기차 시장에서 입지를 강화해왔다. 

비야디는 2013년 3년간의 구조조정을 통해 전기차 사업 부문을 강화했다. 당시 왕촨푸(王傳福) 비야디 총재는 주주와 전국 각지의 매체 기자들이 모인 자리에서 "1분마다 '테슬라'를 찍어낼 수 있다"라는 호언장담으로 전기차 시장에 대한 자신감을 내비쳤다. 

이 소식은 곧장 바다를 건너 엘런 머스크 테슬라 창업자의 귀로 전해졌다. 중국 매체의 보도에 따르면 엘런 머스크는 "비야디의 전기차를 본 적이 있는가? 그들의 제품은 별 볼 일 없다"라는 반응을 보이는 등 양사가 신경전을 벌이기도 했다. 

엘런 머스크의 '비아냥'에도 비야디 전기차 사업은 이후 고속 성장을 실현했다. 2015년에는 전기차 사업 부문이 수익을 내기 시작했다. 그해 전기차 매출액이 220억 위안을 기록, 내연기관 자동차 매출액을 30억 위안 웃돌았다. 또한 테슬라 판매량을 추월하는 데 성공했다. 

비야디의 전기차 모델 친(秦), 탕(唐), 쑹(宋), 위안(元)이 출시됐고, 2016~2018년 연속 3년 글로벌 전기차 판매량 1위 자리를 차지했다.

그러나 2019년 '전세'는 다시 뒤집혔다. 전 세계 전기차 시장 판매량 기준 테슬라는 36만 7500대, 비야디는 22만9500대에 그쳤다. 2020년 1분기에도 테슬라는 8만 8400대의 판매량을 기록했지만, 비야디는 1/4 수준인 2만 200만 대를 판매했다. 

비야디는 출시를 앞둔 한EV를 통해 테슬라의 독주에 제동을 걸겠다는 계획이다. 비야디와 테슬라의 주 경쟁 무대는 세계 최대 전기차 시장으로 부상한 중국이다. 테슬라는 2018년 중국 상하이에 제조 공장을 설립하고, 중국 생산 테슬라 부품의 '중국산화'를 선언하는 등 중국 시장에 엄청난 공을 들이고 있다. 

 ◆ 비야디 성능 우수하지만...브랜드 가치 혁신 이미지 뒤처져  

전기차 성능을 기준으로는 비야디의 기술이 테슬라에 뒤지지 않는다는 것이 중국 자동차 전문가들의 견해다. 가격 경쟁력에서도 비야디가 앞서고 있는 상황이다. 타이어를 제외한 대부분의 자동차 부품을 자체 생산할 수 있다. 비야디는 반도체, 배터리 분야에 대한 연구개발을 확대하며 첨단 부품 분야에서도 실력을 쌓아가고 있다. 비야디는 전기차와 완성차 제조 전 분야 산업체인을 보유한 기업으로, 향후 원가 절감 측면에서 훨씬 유리하다. 

그러나 브랜드 가치, 시장 포지션 및 대표 이미지 등에서 비야디가 테슬라에 뒤지는 것으로 평가를 받고 있다. 이 때문에 비야디가 한EV 등 신모델을 통해서 단기간에 테슬라에 위협을 주기는 힘들다는 의견이 지배적이다. 

특히 테슬라의 최대 강점인 자율주행, 자동차 시스템은 비야디가 쉽게 공략할 수 없는 부분으로 꼽힌다. 또한 '중저가' 브랜드 이미지도 비야디가 극복해야 할 과제다. 

두 회사 대표의 성향 차이도 시장 지위를 가르는 요인이 되고 있다.비야디의 왕촨푸는 언론과 접촉을 자제하며 묵묵히 기술 향상에 매진했다.  반면 엘런 머스크는 대중과 적극적으로 소통하고 있다. 특히 중국에서는 '친중적인 이미지'로 많은 팬을 보유하고 있다. 중국 자동차 전문가들은 엘런 머스크가 테슬라를 단순한 교통수단이 나닌 새로운 라이프 스타일과 과감한 미래 창조의 도구로 인식시키는 데 성공했다고 평가했다. 

jsy@newspim.com