[서울=뉴스핌] 강소영 기자=코로나19 재확산 추세와 개고기 식용 논쟁에도 중국 광시(廣西) 개고기 축제가 예정대로 진행되면서 논란이 일고 있다. 올해는 사회적 논란을 의식한 탓인지 '위린 리치-개고기 축제(玉林市荔枝狗肉節)'라는 기존의 명칭 대신 '위린 하지 축제(玉林夏至節)' 타이틀로 21일부터 열흘간의 일정으로 개고기 축제가 열리고 있다.

BBC중문망은 코로나19 팬데믹의 영향으로 중국인의 '식용 문화'에 대한 전 세계의 우려가 높아진 가운데, 올해 광시 개고기 축제에 더욱 이목이 쏠리고 있다고 24일 보도했다. 이 매체는 중국 현지 매체의 보도를 인용해 광시 위린 재래시장 곳곳의 개고기 판매 식당과 가판대에서 전염병 확산 예방을 위한 방역 조치가 이뤄지지 않고 있다고 지적했다.

베이징을 시작으로 중국 전역에서 코로나 재확산 위험이 나타나고 있지만 개고기 축제에는 여전히 많은 사람들이 몰리고 있다. 그러나 현지 축제를 찾은 관광객들이 소개한 블로그의 글, 중국 일부 매체의 보도에 따르면 올해 개고기 축제는 예년보다 '조용한 분위기'에서 치러지고 있다. 동물보호단체들의 개고기 식용을 반대하는 시위, 동몰 애호가와 현지 개고기 식당과의 마찰 등 사태가 아직까지 발생하고 있지 않고 있기 때문이다. 다만 만일을 사태를 대비해 경찰차와 경찰인력이 주요 식당 인근에 배치된 것으로 알려졌다.

개고기 축제는 광시성의 작은 도시 위린의 여름 나기 식문화였다. 중국 남부에 위치한 광시성은 덥고 습한 날씨가 특징이다. 이 지역 사람들은 더위로 허약해진 비위를 따듯한 성질의 개고기로 회복할 수 있다고 여겨왔다. 개고기와 현지 여름 특산 과일인 리치를 함께 먹으면 기력 보충 효과가 더욱 뛰어나다는 민간요법으로 매년 하짓날이 되면 개고기와 리치 소비가 급증한다. 원래 위린이라는 작은 시골 마을 행사에 불과했던 개고기 축제가 '유명세'를 타면서 전국 각지의 관광객이 몰리는 유명 축제가 됐다. 타지역으로 '배송 판매'되는 개고기 양도 엄청나다. 

그러나 수많은 살아있는 개들이 좁은 철망 혹은 철장에 비인도적으로 갇혀서 운반되는 모습이 알려지고, 비위생적인 도축과정 등이 공개되면서 개고기 축제가 사회적인 문제로 떠올랐다. 해외 동물보호 단체에서도 중국의 개고기 축제를 비난하고, 행사 중단을 요구해왔다.

중국 내에서도 개고기 식용을 반대하는 입장과 '전통 식문화'라고 맞서는 사람들의 대립이 팽팽한 상황이다. 일부 개고기 애호가들은 올해에도 다양한 개고기 요리법과 식용 방법을 공유하며 개고기의 '보신 효과'를 홍보하고 있다.

반면 반려동물을 기르는 인구가 급증하는 중국에서도 개고기 식용을 반대하는 목소리가 갈수록 커지고 있다. 개고기 축제가 열리는 위린의 한 네티즌은 최근 인터넷을 통해 '위린=개고기 식용'이라는 편견을 버려달라는 글을 올리면서, 개고기가 위린 지역의 주류 식품이 아니라고 강조하기도 했다. 

코로나19 사태로 야생동물 식용 금지와 축산물 관리 감독 강화에 나선 중국 정부도 개고기 금지에 나서는 분위기다. 중국 농업농촌부는 지난 4월 도축 및 식용 허용 가축 품목에서 개를 제외시켰다. 또한 홈페이지를 통해 "반려동물인 개를 가축에 포함하는 것은 적절하지 않다"고 밝혔다. 

중국 광둥성 선전시는 중국 지방정부 가운데 처음으로 5월 1일부터 개·고양이의 식용을 금지하는 조례를 시행했다.

그러나 국제적 비난과 중국 내부의 반대 움직임에도 광시 위린 개고기 축제가 단기간에 사라지기는 힘들 전망이다. 위린에는 전문 개 거래 시장과 개고기 판매 식당이 성업 중이고 지역 경제에 '식용 개'가 차지하는 비중이 막대하기 때문이다. 

한편 개고기 식용 문화가 존재하는 아시아 지역에서는 홍콩과 대만이 개와 고양이의 식용을 법으로 금지하고 있다. 홍콩은 1997년 '고양이·개 규칙'을 마련, 고양이와 개의 도살 및 식용을 법적으로 막았다.

대만은 2017년 4월 동물 학대 방지법을 강화하면서 식용도 금지시켰다. 동물을 학대할 경우 최고 유기징역 2년 혹은 200만 타이완달러(약 8200만 원)의 벌금에 처해진다. 개와 고양이를 식용할 경우 최고 25만 타이완달러의 벌금 처벌을 받게 된다. 

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