[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=미국 뉴저지주의 팰리사이드 파크(이하 팰팍)에는 세계 최초로 세워진 2차세계대전 위안부 피해자 기림비가 있다.  22일(현지시간) 팰팍 공공 도서관 앞에서는 위안부 기림비 건립 10주년 기념 행사가 열렸다. 이곳의 위안부 기림비는 2010년 10월 23일 세워졌다. 

이날 행사는 팰팍의 시장이자, 현재 미국내 유일한 한국계 시장인 크리스 정 시장을 비롯, 관계자 10여명이 참석해 조촐하게 진행됐다. 

참석자들은 인사말을 통해 일본의 견제와 일부 미국인들의 거부감을 이겨내며 기어이 위안부 기림비를 세웠던 10년전의 일을 회상하며 앞으로도 이를 굳건히 지켜나가자고 다짐했다. 

크리스 정 시장은 "10년전 한인 학생들과 시민참여센터(KACE) 등의 열성적인 헌신과 노력으로 이곳에 기림비를 세울 수 있었다"면서 "한국과 일본과의 정치적 문제가 아닌, 엄연히 있었던 여성 인권과 관련된 역사와 이를 후세에 가르쳐야 할 교육의 현장으로 지켜나가도록 노력하겠다"고 말했다. 

한 참석자는 최근 한국에서의 위안부 운동 관련한 잡음과 독일 베를린시 평화의 소녀상 철거 논란 등을 거론하며 "10년전 어렵게 미국 땅에 위안부 기림비를 세웠지만 이를 앞으로 지키고 확산시켜 나갈 수 있을 지에 대해 진지한 고민과 성찰이 필요해진 시점이 된 것 같다"고 밝혔다. 

그동안 위안부 문제를 전세계에 알리고 기림비 등을 세우는데 집중하며 활동해왔다면 이제는 이를 지키고 어떻게 다시 발전시킬 지에 대한 고민이 필요한 시점이라는 의미로 들렸다. 

일본은 그동안 팰팍의 기림비에 대해서도 집요하게 철거 요구와 압력을 행사했다. 위안부 피해 사실을 한국과 일본 사이의 논란일 뿐이라며, 위안부와 관련한 조형물이 오히려 일본인에 대한 근거없는 증오를 부추기고 있다는 논리로 파고들었다. 지난 2012년 5월 일본 극우파 의원 4명이 팰리사이드 파크와 버겐 카운티 정부를 직접 찾아와 철거를 요구하기도 했다. 기림비 옆에 말뚝이 박히는 테러도 있었고, 재미 일본인들도 꾸준히 항의 서한을 보냈다.

최근 베를린 미테구에 설치됐던 평화의 소녀상이 철거 논란에 휘말리게 된 것도 이같은 논리를 앞세운 일본측의 집요한 압박때문이었다. 슈테판 폰 다쎌 미테구 구청장은 지난 13일 평화의 소녀상 철거 보류 입장을 밝히면서 자신이 독일에 거주하는 많은 일본인으로부터 이같은 내용의 편지를 받았다고 실토한 바 있다. 

팰팍의 기림비 건립과 유지에 깊숙히 관여했던 김동석 미주한인유권자대표는 기념식 현장에서 기자와 만나 "앞으로 국제사회에서 계속 위안부 피해 문제를 알리고, 공감을 얻기 위해선 의욕만 앞세울 것이 아니라 더 세밀하고 철저한 준비가 필요하다"고 강조했다. 

그가 첫번째로 강조하는 대목은 국제 사회에서 위안부 피해 문제를 제기하고 호응을 얻으려면 한일 간의 특수한 감정 문제가 아닌, 보편적인 여성 인권 문제로 끌어올려야 한다는 점이다. 

김 대표는 이어 국제사회와 현지의 공감대를 확산하는 꾸준한 정지 작업이 필요하다고 말했다. 팰팍의 위안부 기림비가 세워질 수 있었던 것도 그보다 3년전인 지난 2007년에 미 연방 하원에서 일본의 명백한 시인과 사과를 요구한 위안부 결의안이 통과됐기 때문에 가능했다. 이어 시의회 등에서 통과된 위안부 기림비 설치를 지지하는 결의안이 일본의 집요한 철가 요구에 대한 바람막이 역할을 했다는 설명이다.

이는 팰팍의 위안부 기림비가 10년째 자리를 잡을 수 있었던 비결인 동시에 국제사회에서 지지를 확산하기 위한 전제 조건이기도 하다. 반일 감정만 내세워선 일본의 진정한 사과도, 국제사회의 지지도 받기 힘든 것이 냉엄한 현실이다. 보편적 여성인권 이슈라는 당당한 문제 의식과 조용하고 치밀하게 준비하는 자세가 더욱 절실해졌다는 의미다.  

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