[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 로버트 에이브럼스 주한미군사령관이 "한국에 미사일 방어 역량을 추가 배치한다"고 발언한 것과 관련해 사드(THAAD, 고고도미사일방어체계) 추가 배치설이 나오면서 파장이 커지고 있다.

이에 국방부가 "장비나 부대 등을 추가 배치한다는 의미는 아니다"라며 진화에 나섰다.

국방부는 12일 오전 공식입장을 통해 "한미 국방당국은 한반도 내 추가적인 미사일 방어자산의 배치를 협의한 바 없다"며 "주한미군사령관의 발언은 한반도에 새로운 장비 또는 부대의 추가배치를 의미하는 것이 아님을 공식 확인했다"고 밝혔다.

앞서 에이브럼스 사령관은 10일(현지시간) 미 하원 군사위원회 청문회에 제출한 답변서에서 한국의 미사일 방어 역량과 관련해 "세 가지 역량을 개발 중인데 하나는 한반도에 배치됐고 두 가지는 올해 들여올 예정"이라고 말했다.

그는 "북한은 핵 능력 개발을 중단했다는 징후 없이 국제 안보 환경에 계속 위협을 가하고 있다"고 하면서 미사일 방어역량 추가 배치의 필요성을 역설했다.

에이브럼스 사령관은 '미사일 방어역량 추가 배치'가 무엇인지 정확히 언급하지 않았지만, 이를 두고 일각에서 '사드 추가 배치 가능성'을 제기하며 논란이 일었다. 이것이 기정사실화된다면 현재 경북 성주 사드기지 인근 주민들의 반발은 물론이고 중국과의 관계에도 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

국방부는 에이브럼스 사령관의 발언이 사드 등 장비나 부대의 추가배치를 의미하는 것은 아니라고 선을 그었다.

그러면서 "주한미군의 미사일 방어체계는 북한의 핵·미사일 위협으로부터 우리 국민의 안전과 한미동맹의 군사력을 보호하기 위한 방어적 전력"이라고 강조했다.

또 "이번 주한미군사령관의 발언도 고도화되고 있는 북한의 위협에 보다 효과적으로 대응하기 위해 주한미군의 미사일 방어체계를 지속 보완 발전시켜나가는 과정을 설명한 것으로 평가된다"고 말했다.

suyoung0710@newspim.com