[서울=뉴스핌] 송현주 기자 =연말을 앞두고 인사 시즌이 다가오면서 조윤성 GS리테일 사장의 향후 거취 여부에 관심이 몰리고 있다. 앞서 조 사장이 편의점 사업에서 손을 떼면서 사실상 주요 역할 등에서 물러나는거 아니냐는 전망이 줄곧 제기돼 왔다.

실제로 올 초 주주총회에서 조 사장이 등기임원에서 사임하면서 이러한 관측에 더욱 힘이 실리는 분위기다.

무엇보다 GS리테일이 일명 '남혐' 포스터 논란과 도시락 갑질 혐의까지 터진데 이어 실적까지 부진하자 경질성 인사가 이뤄질 거란 전망이 나온다.

◆ 남혐 논란 중심...등기임원직 사임 "경질성 인사" 무게

16일 업계에 따르면 GS리테일은 빠르면 11월 중순이나 늦어도 12월 초로 예정된 연말 인사를 단행할거라는 전망이 나온다. 무엇보다 이번 인사에서 조윤성 사장의 향후 거취 여부에 업계 관심이 쏠리고 있다.

조 사장은 1958년 10월생으로 고려대 통계학과를 졸업한 이후 2003년 LG유통으로 입사해 GS마트 춘천점장, 물류부문장, MD부문장까지 현장을 두루 경험했다. 현재는 플랫폼BU(비즈니스유닛)장만 유지하고 있다.

플랫폼BU는 편의점과 슈퍼, MD본부 등 3개 사업부를 총괄하는 통합 오프라인 사업 조직이다. GS리테일은 GS홈쇼핑과 합병하면서 플랫폼BU, 홈쇼핑BU, 디지털커머스BU 등 3개 BU체제로 재편했다. 플랫폼 BU장은 GS리테일의 편의점 사업부인 GS25, 수퍼마켓 사업부인 GS더프레시 등 통합 오프라인 사업 조직이다.

그러나 지난 7월 GS리테일 주주총회에서 플랫폼BU를 이끌고 있는 조 사장은 등기임원에서 사임됐다. GS홈쇼핑을 흡수한 통합 GS리테일 이사회에서 핵심 역할을 주도할 거란 관측이 완전히 빗녀나간 셈이다. 

이는 최근 불거진 최근 불거진 '남혐 논란'에 경질성 인사가 아니냐는 주장이 나온다. 조 사장은 오프라인 유통전문가로 통한다. 특히 그는 GS25을 현재 편의점 업계 '빅2'로 키운 일등공신이라는 평가를 받으며 허승조 전 GS리테일 부회장의 두터운 신임을 얻었다.

조 사장은 그간 명실상부한 GS리테일 3인자였다. 하지만 GS리테일은 지난 5월 진행한 '캠핑가자' 홍보 포스터가 남혐 논란에 휩싸이며 몸살을 앓았다. 엎친 데 덮친 격으로 같은 달  GS리테일 본사는 하청업체에 도시락 제품을 납품 받으면서 '갑질' 의혹으로 공정위 현장 조사를 받았다. 

심지어 논란의 화살이 GS리테일 계열사까지 옮겨갔다. 단순한 해프닝으로 취급하고 안일하게 대응하다 위기를 키웠다는 지적이 나온다. 이에 당초 업계는 조 사장이 이번 GS리테일의 홈쇼핑과의 합병을 기점으로 자연스럽게 타 계열사로 후퇴할 것이란 예상을 내놓았다. 

GS25 관계자는 "연말 인사 계획이나 조 사장의 향후 거취 여부에 대해 아직 결정된 바는 없다"고 말했다.

◆ 늦어도 12월 초 인사...퇴임에 '무게', 오진석 부사장 후임 거론

실적으로 봤을때도 이러한 관측에 무게가 실린다. GS25는 올 들어 여러가지 논란에 휘말리며 부진한 실적 성적표를 받아들고 있다. GS리테일의 3분기 실적공시에 따르면 편의점 부문의 3분기 매출은 1조 9252억원의 기록, 전년동기 대비 2.5% 증가했다. 다만 영업이익은 743억원으로 전년 같은 기간에 비해 6.7% 하락했다.

올 2분기 역시 GS25 매출은 1조8160억원으로 전년보다 3.0% 증가했지만, 영업이익이 663억원을 기록하며 5.6% 감소했다.

GS25는 GS리테일 내 편의점사업부로 1990년 LG25라는 독자개발 브랜드로 출범한 이래 현재까지 편의점시장의 선두자리를 지속적으로 유지해 오고 있다. 하지만 편의점 CU가 올해 3분기 실적 호조에 힘입어 업계 1위 기업이자 경쟁 상대인 GS25와의 격차를 바짝 좁히며 맹추격하고 있다. 게다가 이미 점포 수도 앞지르고 있어 업계 선두자리 차지는 시간 문제라는 전망이 나온다.

일각에선 이러한 이유로 조 사장의 퇴임에 무게를 두는 분위기다. 또 조 사장 퇴임 시 오진석 부사장이 자리를 이어받을 가능성이 높다고 점쳤다. 현재 플랫폼BU 하부조직인 편의점 GS25 사업부장은 오진석 GS리테일 부사장이 이끌고 있다.

오 부사장은 서강대 경제학과를 졸업하고 1991년 LG화학에 입사했다. LG화학 자금팀을 거쳐 1997년 LG백화점에서 25년 동안 재무관리 분야에서 효율적 재무자산 운용, 사업 타당성 분석·인수합병, 전사 리스크 통제 시스템 구축 등에서 탁월한 성과를 보였다.

2014년 GS리테일 경영지원부문장(상무)을 거쳐 올해부터 전략부문장을 맡고 있다. 그는 전사 경영전략 기획과 신성장동력 발굴·육성으로 GS리테일의 성장과 가치를 높이는 데 기여했다는 평가를 받고 있다.

업계 관계자는 "편의점 사업은 올해 8월 코로나 4차 확산으로 인해 부진했으나 9월부터는 재난지원금 효과와 더불어 외부 활동이 증가함에 따라 매출이 점진적으로 회복되는 모습"이라고 말했다.

이어 "다만 업황 경쟁 구도가 강화되고 있고 올해 불거진 여러 가지 이슈 등의 책임을 물은 '경질성' 인사가 이뤄질 것으로 보인다"고 덧붙였다.

shj1004@newspim.com