[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 =  "총 주행 거리는 4킬로미터, 예상 소요시간은 10분, 이용 요금은 35위안 인데 시범 운행 특별 혜택 가격을 적용해 1.86위안 으로 할인합니다 ".

11월 30일 오전 11시 30분 베이징의 남쪽 다싱(大兴)구 과창(科創)1가 이좡(亦庄) 국제 E 좡(庄) 서북문에서 중국 인터넷 기술 기업 바이두(百度)의 로보 택시 '뤄보콰이파오(蘿蔔快跑)' 앱을 이용해 차량을 호출하자 액정 화면에 이런 안내문이 표시된다.

뤄보콰이파오는 바이두의 아폴로(Apollo) 자율주행차 서비스(앱) 이름이다. 바이두는 11월 25일 베이징 경제기술 개발구 일대에서 뤄보콰이파오 상업화 유료 운행 허가를 받고 본격 서비스에 돌입했다.

베이징 경제 기술개발구는 시 남쪽 5환 밖의 핵심구(중심지역)와 다싱구 일부, 통저우구 일부를 포함하고 있으며 총 면적이 225 평방킬로미터에 달한다.

[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 = 중국 바이두의 자율 주행 로보 택시 '뤄보콰이파오'가 베이징 다싱구 도로위를 주행하고 있다.  2021.12.01 chk@newspim.com

개발구라고 하지만 도로 환경은 일반 도심 상황과 하등 다를게 없다. 바이두의 로보 택시가 실험실과 같은 공간에서 일반 거리로 나와 처음으로 요금을 받고 상업화 운행을 시작한 것이다.

뤄보콰이파오 서비스를 이용하는 방법은 디디추싱(滴滴出行) 등 일반 인터넷 공유차량을 호출하고 이용하는 방식과 거의 같다. 앱을 설치하고 나자 일반 공유 택시와 같이 액정에 출발지와 목적지를 입력하는 화면이 뜬다.

다만 뤄보콰이파오를 처음 이용하는 고객은 초기 등록과 같은 절차로 성명과 중국 주민 신분증 번호, 이메일 주소를 입력해야 한다. 아직 외국인에게는 공식 개방을 안한 관계로 여권 번호로는 등록이 되지 않는다.

'京 D4063 試'. 베이징 D4063 시험 차량 이라는 뜻이다. 동행한 중국인 친구의 신분증 번호를 입력하니 주행 필요 정보와 호출한 차량의 임시 번호가 표시된다. 호출이 성공적으로 진행된 것이다. 뤄보콰이파오는 현재 최대 탑승 인원수를 2명으로 제한하고 있으며 두번째 승객도 이름과 신분증 번호를 등록해야 한다.

[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 = 중국 바이두 로보택시 뤄보콰이파오가 일반 시내 도로를 주행하고 있다. 2021.12.01 chk@newspim.com

호출 후 액정의 안내 대로 3분을 기다리자 100미터 후방에서 홍치(紅期)라고 적힌 흰색 승용차가 인도 쪽으로 차선을 바꾸며 들어온다. 차량 번호판이 안보인다.

대신 임시 번호 '京 D4063 試' 가 전 후방 유리창에 부착돼 있다. 자동차 위쪽 커버 경광등 자리에 센서를 비롯한 각종 장치물이 설치된 것 외에는 딱히 일반 차량과 크게 차이가 없어 보인다.

다싱구 과창 1가에서 목적지인 룽징(榮京) 동가 지하철 인근으로 다가가자 왕복 4차 선의 도로 상황이 한층 혼잡한 모습이다. 배송 오토바이와 대형 시내버스, 승용차와 정체모를 사각형 모양의 모빌리티 까지 뒤섞여 시내 중심가 처럼 붐빈다.

운전대 안쪽의 계기판 주행 정보를 보니 차량의 주행 속도는 대략 시속 40킬로미터~50킬로미터 였다. 계기판 오른쪽 모니터에는 본 차량과 앞뒤 옆 차량과 도로 등 주변 교통 정보가 상세히 표시되고 있었다.

[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 = 바이두 자율주행 로보 택시 뤄보콰이파오 앱에 출발지와 목적지, 이용 요금 등의 정보가 표시돼 있다. 2021.12.01 chk@newspim.com

뤄보콰이파오는 스스로 좌우 방향 깜빡이 등을 켜가며 자유롭게 차선을 변경하고 좌 우회전 에도 주저함이 없다. 신호등이나 주변 이상 차량을 감지하고 멈추거나 속도를 줄일 때도 브레이크 정차에 따른 불편한 느낌이 전혀 없다. 운전석에는 만일의 상황을 대비해 도우미 기사가 앉아 있다.

기사가 비록 운전대를 비롯해 아무것도 조작하지 않았지만 체험자에게는 약간 흥이 떨어지는 일이었다. 무인 자율주행 차량 체험을 위해 멀리 왕징에서 두시간 걸려 찾아 왔는데 운전석에 기사가 탑승하고 있어 좀 실망이라고 하자 도우미 기사는 현행 법 규정에 완전한 정상 영업까지는 운전자가 탑승하도록 돼 있다고 설명했다.

뤄보콰이파오는 다싱구 베이징 경제기술 개발구 일대에 현재 100대 가량 투입돼 있으며 특별 가격이지만 요금을 받는 초보적인 상업화 운영을 하고 있다.

바이두의 자율주행 택시 '아폴로 프로젝트'에 따르면 2023년 까지 30개 도시에서 자율 주행차량 업무를 전개하고 2025년에는 65개 도시로 확대할 계획이다.

[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 = 바이두 자율 주행차량 뤄보콰이바오가 베이징 남쪽 다싱구의 복잡한 시내 도로를 달리고 있다.  2021.12.01 chk@newspim.com

바이두는 2023년 까지 3000대의 자율주행 차량을 제작해 뤄보콰이파오 서비스에 투입할 계획이다. 바이두는 아폴로 프로젝트의 뤄보콰이파오 탑승 고객이 2023년 까지 모두 300만 명으로 늘어날 것으로 내다보고 있다.

현재는 안전상 문제 때문에 아침 7시에서 밤 10시 까지만 운영한다. 현재 기사들은 아침 7시~오후 3시, 오후3시~밤 10시 까지 2교대로 근무한다. 하지만 전면 정상 영업 단계에서는 무인 자율주행으로 24시간 운영하게 된다

도우미 기사는 '뤄보콰이파오'의 뜻을 묻자 로봇을 음역해서 '뤄보'로 표기했고, 전체적으로 무인 로봇 자율 운행으로 빨리 달린다는 의미를 표현한 것이라고 말했다.

[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 = 중국 바이두 자율 주행차 뤄보콰이바오 후방 유리에 임시 번호판과 함께 안전 거리 유지를 알리는 안내문이 부착돼 있다.   2021.12.01 chk@newspim.com

주민들의 호응도 적극적이다. 다싱구 홍다 거리에 들어섰을 때 '京 D4063 試' 기사는 "남녀 노소를 불문하고 뤄보콰이파오 자율 주행 로보 택시에 관심이 많다"며 "단순 체험뿐만 아니라 공유택시를 불러 타듯 아예 일상적 교통 이동 수단으로 이용하는 고객들도 많다"고 설명했다.

11월 30일 낮 12시가 좀 넘은 시각, 다싱구 룽징 둥제 지하철역 인근에서 만난 뤄보콰이파오 이용객은 이 서비스가 시작된지 채 일주일이 안됐지만 벌써 5차례나 이용했다고 소개했다.

'무인차도 메이뉘(美女, 일반적으로 여성을 호칭하는 말)와 같다. 너무 가까이서 보면 부끄러울 수 있다'. 행인과 고객, 다른 차량으로 하여금 안전 거리를 유지하도록 알리는 문구다. 뤄보콰이파오는 차량 가까이 접근하지 말라는 내용의 이런 안내문을 후방 유리에 부착해 놓고 있었다.

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com