[서울=뉴스핌] 박지혜 기자 = 정유사들의 수익지표인 정제마진이 코로나19 변이인 오미크론에 대한 우려가 완화되면서 반등 조짐을 보이고 있다.

지난달 오미크론 확산으로 전 세계가 봉쇄 조치에 돌입할 수 있다는 우려가 확대되면서 정제마진이 배럴당 3달러대까지 하락했으나, 다시 5달러대로 오르면서 정유업계가 한시름 놓는 분위기다.

15일 정유업계에 따르면 이달 첫째 주 싱가포르 복합 정제마진은 배럴당 5.4달러를 기록했다.

정제마진은 휘발유·경유 등 석유제품 가격에서 원유 가격과 수송·운영비 등을 뺀 금액으로 정유사의 수익을 결정짓는 핵심 지표 중 하나다. 업계는 배럴당 4~5달러를 손익분기점으로 본다.

정제마진은 코로나19 팬데믹 이후 지난해 마이너스까지 내려갔지만, 지난 8월 배럴당 3달러, 9월 6달러로 차츰 회복세를 보였다. 10월 넷째 주에는 배럴당 8달러까지 치솟았다.

그러나 오미크론 변이가 출현하면서 11월 초부터 상승세가 꺾였다. 오미크론 확산 우려가 본격화된 같은 달 넷째 주 배럴당 3.0달러까지 하락했으며 다섯째 주에도 3.3달러로 2주 연속 손익분기점을 밑돌았다.

이달 초 오미크론으로 인한 불확실성이 완화되면서 등·경유를 중심으로 정제마진이 강하게 반등했다.

정제마진 기본이 되는 국제유가도 오미크론 여파에서 벗어나 반등하고 있다. 국내 수입 원유의 기준인 두바이유 가격은 지난달 25일 81.44달러에서 이달 2일 69.13달러까지 급락했지만, 이달 70달러 초반대로 올라섰다. 유가의 하락세는 기존 정유사 재고 평가 손실을 하락시켜 손익의 마이너스 요인이 된다.

유가 회복과 함께 겨울철 난방 수요가 맞물리면서 정제마진 개선이 지속돼 정유사 손익개선에 기여할 것으로 보인다.

10~11월 월평균 정제마진이 손익분기점을 넘기고 이달 정제마진이 다시 상승세로 돌아서면서 정유사들의 4분기 실적 전망도 낙관적이다. 국내 정유 4사(SK이노베이션·GS칼텍스·에쓰오일·현대오일뱅크)의 올 한 해 영업이익을 합치면 약 7조원에 달할 것이라는 전망이 나온다.

다만 정유업계는 오미크론으로 유가가 하락할 위험이 있어 아직 이달 말까지 국제 유가 흐름을 지켜봐야 한다는 입장이다. 유가가 3분기보다 하락하면 원유를 미리 사놓는 국내 정유사들은 재고 평가 손실이 불가피하기 때문이다.

정유업계 관계자는 "정제마진 반등으로 수익성이 좋아질 수 있으나, 아직 오미크론으로 인한 유가 변동성을 계속해서 주시해야 하는 상황"이라고 말했다.

또 다른 관계자는 "현재 휘발유 수요가 뒷받침되고 있어 정제마진 하락폭은 제한적일 것으로 판단하고 있다"면서 "남은 기간, 특히 내년 1분기에는 견조한 실적을 기대할 수 있을 것"이라고 내다봤다.

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