[서울=뉴스핌] 정승원 기자 = 그동안 하락세에 있던 철광석 가격이 다시 상승세로 돌아서면서 내년도 후판가 협상을 앞둔 조선사들의 셈법이 바빠지고 있다. 선박을 건조하는 철광석의 가격이 인상될 경우 내년도 상반기 철강사와의 판가 협상에 영향을 줄 수밖에 없기 때문이다.

22일 업계에 따르면 선박을 건조하는 후판의 주원료인 철광석 가격이 지난달 19일 톤당 89달러를 기록한 뒤 오름세를 보이고 있다.

현대삼호중공업이 세계 최초로 건조한 LNG 추진 초대형 컨테이너선의 시운전 모습. [사진=한국조선해양]

철광석 가격은 지난 5월 220달러로 최고치를 기록한 이후 하락세를 보이다가 지난달 연중 최저가인 89달러까지 떨어졌다. 이후 다시 상승세로 전환해 지난 17일 기준 114달러를 기록 중이다.

철광석 가격 상승세는 중국발 수요의 증가인 것으로 분석되고 있다. 단기간 상승이 아닌 장기 상승이 예상되는 이유다. 이에 내년도 상반기 후판가 협상을 앞둔 조선사들은 철광석 가격 변동 추이에 주목하면서 수익성 중심의 수주를 이어간다는 방침이다.

우선 조선업계는 200달러를 넘어선 지난 5월과 비교해 현재의 철광석 가격이 아직 절반 수준인 만큼 당장 내년 상반기 후판가 협상에서 급격한 상승은 없을 것으로 예상하고 있다.

국내 조선업계 한 관계자는 "철광석 가격이 인상되고 있지만 올해 최고점과 비교했을 때 여전히 낮은 수준으로 내년 상반기 협상까지 크게 오를지는 모르겠다"며 "올해 하반기 협상 때는 단기간에 워낙 가격이 많이 올랐지만 그 정도의 급등이 있을지는 지켜봐야 할 것"이라고 말했다.

철광석 가격이 오르면 조선사들은 컨테이너선과 VLCC선과 비교해 상대적으로 후판이 적게 들어가지만 선가는 높은 LNG선박에 집중하는 것으로 알려져 있다. 실제 한국조선해양, 대우조선해양, 삼성중공업 등 국내 조선 3사는 올해 글로벌 발주된 LNG선 중 90% 이상을 수주하며 경쟁력을 보인 바 있다.

조선업계는 내년에도 저가 수주보다는 수익성이 큰 LNG선을 포함한 친환경 선박 수주에 집중한다는 계획이다. 실제 영국의 조선해운 시황분석기관 클락슨리서치에 따르면 LNG선 한 척당 선가는 지난해 기준 1억8600만 달러(2200억원)로 일반 유조선의 4850만 달러(578억원)보다 4배 가까이 높다.

LNG선 부문 전망도 좋다. 도크를 미리 예약해 놓은 슬롯 계약을 체결한 카타르에너지의 LNG프로젝트의 경우 조선 3사를 대상으로 각사 당 40척의 LNG선을 발주할 것으로 알려졌으며 당장 내년 발주 물량안 20척에 달할 것으로 예상되고 있다. 여기에 카타르에너지 외에 내년 상반기 발주가 확정적인 LNG선 물량도 30척이 넘어서는 것으로 알려졌다.

업계 관계자는 "2~3년치 일감을 확보한 만큼 조선사들이 저가 수주에 나서지는 않을 것으로 보인다. 그보다는 수익성이 높은 LNG나 이중연료 추진선 등 친환경선박 등에 집중할 것"이라고 설명했다.

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