[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 =  '긴급한 일이 아니면 베이징을 벗어나지 말라'.

 요즘 베이징에선 외지 출행을 만류하는 당국의 경고에 주민들의 귀가 따가울 정도다. 2021년 만 해도 한달에 한두번은 지방 현장 취재를 다녔는데 12월 광둥(廣東)성과 장쑤(江蘇)성 출장을 끝으로 벌써 4개월 째 베이징에 발이 묶인 상황이다.

 듣기 조차 지겨운 사실상의 금족령 '불필요불출경(不必要不出京, 긴급한 일 아니면 베이징에 머물라)'정책 때문이다. 경고를 어기고 떠날 수도 있지만 귀경시 엄청난 불편과 불이익, 즉 후과를 책임져야 한다. 

외부 출행이 자유롭지 못한 상황이다 보니 주말이면 취미생활로 산을 찾는 일이 잦아졌다. 베이징의 갑갑한 준 도시봉쇄 상황을 벗어나 청량감과 해방감을 맛보는데 등산은 더할나위 앖이 좋은 여가 활동이다.

중국 산악 동호회 활동은 20~30대 IT 회사원, 항공 회사 직원, 현직 구청공무원, 법원 퇴직공무원, 다양한 연령및 계층 사람들과 교류할 수 있는 좋은 기회다. 도심을 벗어나 산에서 만나는 삼농(농촌 농업 농민)과 소강사회, 탈빈곤 현장은 주말 등산이 가져다주는 보너스다.

상하이 코로나가 기승을 부리던 4월 중순 어느 주말, 베이징도 통제가 엄해진 가운데 뉴스핌 기자는 중국 등산대를 따라 베이징 북쪽 옌칭(延慶)현의 숲속에 방치된 엣 모습 그대로의 만리장성(野長城)에 올랐다. 이날 목적지는 주안러우(九眼樓)와 베이징제(北京結)와 젠커우(箭扣) 장성으로 이어지는 베이징 만리 장성 구간 가운데 가장 험준한 코스였다.

진한 시대부터 축조된 중국 장성은 총 2만 1000킬로미터라고 한다. 현존하는 것은 주로 명나라 때 건축된 것으로 야산에 묻히고 방치된 것을 합쳐 모두 8851미터에 이른다.

베이징에는 약 100개의 이름난 장성이 있으며 경내 장성의 총길이도 629 킬로미터에 이른다. 한국에도 잘 알려진 야외 만리장성 박물관 팔달령과 베이징제(結) 젠커우 무텐위 구베이커우 진산링 스마타이 등이 베이징을 대표하는 장성들이다.        

무너져 내린 채 숲속에 방치된 장성은 세월의 영고성쇠를 말해주듯 쇄락한 모습을 드러내고 있었다. 무장한 병사들이 다녔을 장성 길은 오랜 시간 먼지 흙과 부엽토로 뒤덮혀 숲과 분간이 안될 정도다.

 숲으로 변한 만리장성 길에는 봄을 맞아 산복숭아 꽃과 진달래 꽃이 만개해 있다. 야생 장성의 또다른 구간은 무너져 내린 돌무더기로 길게 꼬리를 이루고 있었다.  

 장성 길의 폭은 6미터 도로 폭 보다 넓어보였다. 검회색 벽돌 장벽, 군데 군데 무너져 내린 자연석 돌무더기로 연결되는 야생의 장성 길은 파란 하늘을 배경으로 갈색 숲의 지평선 너머로 자취를 감추고 있다. 

 야생 상태의 만리장성은 인적이 드믄 깊은 산속, 해발 1500미터의 높은 산 준령에 마치 용의 등줄기 처럼 구불구불 펼쳐지고 있었다.

 봄인데도 덥다. 팔뚝으로 연신 이마의 땀을 훔쳐내며 험한 장성 길을 오르는데 갑자기 장성을 보수하는 현장이 눈에 들어온다. 깊고 높은 산의 장성 보수는 여간해서 보기 힘든 장면이다.  

공사장 일꾼들은 장성 바닥의 노후한 벽돌을 헐어내고 새로 찍은 검회색 벽돌을 깔고 있었다. 자로 재고 바닥을 고르는 모습이 집안 타일 공사를 하듯 정성스러워 보인다. 옆에는 수킬로 아래서 올라오는 물 호수와 모래 석횟가루 등 장성 보수용 건축 자재가 잔뜩 쌓여 있다.

만리장성 산아래를 내려다보니 끝도없이 굽이굽이 마을로 이어지는 길에 희끗 희끗한 물체가 움직이고 있다. 10킬로도 넘을 듯한 마을로 부터 등 짐으로 장성 보수용 자재를 날라오는 공인들이라고 한다. 

 "만리장성은 수천년에 걸쳐 건설된 축조물인데 한두해에 되나요. 보수도 숱한 세월에 걸쳐 진행될 것입니다. 우리가 못하면 우리 아들 대에 하고... ".

넓은 천지 아득하게 뻗어나간 장성을 보면서 줄자를 잡고 있는 공인에게 이걸 어느 세월에 다 보수하냐고 물었더니 '천천히 하지요' 라며 이렇게 대답했다. 그러고 보니 이들이 바로 우공이산의 후예들이었다.

 보수 공사 현장을 지나면서 부터 장성 경사가 점점 가팔라지기 시작한다. 이번 장성 트래킹의 주요 목표 지점 중 한 곳인 베이징 결이 시야에 점점 명료하게 들어온다. 보수 공사 지점을 표시하는 푯말도 꽤 가파른 구간까지 이어지고 있었다. 

 서쪽에서 동쪽으로 베이징 결에 오르는 길은 거의 수직에 가까울 정도로 경사가 가파르다. 돌 조각을 잡고 밟으며 거의 선채로 기어올라야 한다. "포팅더우(坡挺陡, 경사가 정말 가파르네요). 한 80도 되는 것 같아요. 마지막 사진이 아니기를…"  

 중국인 젊은 친구가 농담을 던졌지만 수직 절벽 위 까마득한베이징 결 정상을 바라보니 웃움이 나오지 않는다. 정신이 아득하고 고소공포증(恐高症)이 느껴진다.

 '그 옛날 어떻게 이런 가파른 수직 절벽에 장성 길을 냈을까'. 어떤 장비와 기술로 만리장성을 쌓아올렸을 지 도무지 상상이 안된다. 달에서도 육안으로 보인다는 서방 학자의 말은 사실이 아닌 것으로 드러났지만 만리장성이 왜 세계 7대 불가사의 중 하나인지 이해가 될 법했다.

'장성은 만리에 아득하고 만세의 영웅이 웅지를 펼친다(万里长城万里空 百世英雄百世梦). 베이징 결 정상에서 하이러우  좡후촌으로 향하는 길은 완만하다. 하산길에서 중국 친구는 청나라 때 이 고장 주민이 장성을 노래한 시라며 한구절을 소개했다.

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com