[세종=뉴스핌] 이경화 기자 = 코로나19가 주춤해진다 싶더니 면역공백을 틈타 최근 독감이 다시 꿈틀대기 시작했다.

9월 첫 주 독감의심환자는 외래환자 1000명당 5.1명. 유행기준인 4.9명을 넘어 독감 유행주의보가 발령되면서 상황이 급박해졌다. 2019년 이후 3년 만에 독감 유행주의보 발령과 함께 코로나19 재감염률도 10%에 육박해 올겨울 독감과의 동시유행 공포가 짙어지고 있는 것이다.

독감과 코로나19는 고열·인후통·두통 등 증상 유사로 초기진단에서 임상의사가 아닌 이상 구별이 쉽지 않다. 두 질병에 동시에 감염될 경우 사망률이 두 배로 뛴다는 연구결과도 있어 신속진단·항바이러스제의 빠른 투약이 긴요하다. 정부가 두 질병 동시 진단법 도입을 검토하는 이유다.

방역당국은 독감 확산에 대해 초기단계니만큼 크게 우려할 수준은 아니라고 강조했다. 정기석 중앙재난안전대책본부 코로나19 특별대응단장은 "백신으로 예방을, 신속항원검사로 언제든 빠른 진단이 가능하며, 치료제까지 완벽하게 다 갖췄다"면서 동시유행 대응에 자신감을 보였다.

그러나 불안감이 여전하다. 면역 감소에 따라 올해 독감이 유독 빠르게 확산하고 있고, 신종 변이로 인한 코로나19 재유행 가능성마저 상존하는 가운데 독감 예방은 어느 때보다 중요해졌다. 유행 규모가 커질 수 있다는 점에서 마음을 놓기는 힘든 상황이다.

주변에 만연한 백신 기피 분위기도 우려스럽다. 코로나19가 첫 확산된 2020년에 독감과의 동시유행을 막고자 무료 독감백신 예방접종 대상을 늘리는 과정에서 접종자의 사망사례가 나왔었다. 당국은 접종과 사망의 인과성이 낮다고 결론 냈으나 국민들 불안을 가중하는 결과를 낳았다.

같은 해 독감 백신의 유통 과정에서 상온 노출하는 우까지 범했다. 냉장유통(콜드체인)이 유지돼야하는 백신의 수송 중 사상 초유 사고가 일어났음에도, 당시 선례가 없다보니 대응에 허둥지둥하면서 백신에 대한 불신감만 키우는 꼴이 됐다.

이러한 전철을 밟지 않기 위해 유통체계 등 접종 준비 과정상 철저한 관리는 필수다. 앞으로 코로나19 백신과 독감 백신을 모두 접종해야하는 만큼, 정부는 더 이상 백신에 대한 안전성 우려가 생기지 않는 방향으로 정책을 추진해야한다.

무엇보다 각종 부작용에 대한 적극적인 분석이 수반돼 국민의 백신 공포가 줄어들기를 바란다. 백신 회의론의 주요 원인은 돌파감염과 접종 부작용이다.

안전성·효과성 의문에 대한 객관적이고 균형 잡힌 정보를 내놓지 못하고 있는 데다, 잦은 접종에 따른 부담감이 큰 상황에서 코로나19를 비롯한 독감 접종에 얼마나 호응할 지는 불투명하다. 

kh99@newspim.com