[서울=뉴스핌] 홍우리 기자 = 중국이 29일 유인 우주선 선저우(神舟) 15호를 쏘아올렸다. 선저우 15호는 앞으로 중국의 독자 우주정거장 건설을 위한 마지막 단계 임무를 수행하게 된다.
중국 관영 신화사 등에 따르면 29일 오후 11시 8분(현지 시간) 중국 서북부 간쑤(甘肅)성 주취안(酒泉) 위성발사센터에서 선저우 15호를 실은 '창정(長征)-2F 야오(遼)-15호' 로켓이 발사됐다. 발사 10분 뒤 선저우 15호는 로켓에서 성공적으로 분리돼 정해진 궤도로 진입했고, 우주선에 탑승한 3명의 우주인 상태도 양호한 것으로 확인됐다.
발사 후 33분이 지나자 발사 임무를 관장하는 쩌우리펑(鄒利鵬) 위성발사센터 주임은 "선저우 15호 발사 임무가 원만한 성공을 거뒀다"고 발표했다.
30일 중국 중앙TV(CCTV)는 선저우 15호가 궤도에 진입한 뒤 30일 새벽 5시 42분에 우주정거장 톈허 핵심 모듈 톈허(天和)와 성공적으로 도킹했다며, 약 6시간 반에 걸쳐 도킹 전 과정이 이루어졌다고 보도했다. 선저우 15호에 탑승한 페이쥔룽(費俊龍), 덩칭밍(鄧清明), 장루(張陸) 3명의 우주인은 임무 수행 계획에 따라 선저우 15호에서 빠져나와 톈허 내부로 진입했다고도 전했다.
우주인들은 텐허와 도킹한 뒤 6개월 간 궤도에 체류하며 임무를 수행한 후 내년 5월 귀환할 예정이다. 중국이 건설 중인 우주정거장 내 장기 체류에 대한 검증을 진행하고, 우주과학 연구와 응용·우주의학·우주기술 등 관련 40개 이상의 실험 및 테스트도 수행할 것으로 전해졌다.
중국은 올해 연말까지 우주정거장 '톈궁(天宮)'을 건설한다는 목표다. 우주인 3명이 수행할 임무는 톈궁 건설의 마지막 단계이자 우주정거장 응용 및 개발의 첫 단계로 볼 수 있다.
톈궁은 길이 37m, 무게 100t으로 국제우주정거장(ISS) 대비 크기는 3분의 1, 무게는 5분의 1수준이다.
중국은 톈궁 활동 지원을 위해 매년 유인 우주선 2대와 화물 우주선 2대를 발사한다는 계획이다.
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