[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 지난 8일 39번째 생일을 맞은 김정은 북한 국무위원장이 중년의 위기를 겪고 있다고 8일(현지시각) 영국 텔레그래프지가 분석했다.

매체는 "김정은은 술을 먹고, 울고, 외로움에 시달린다"면서 "건강 염려증에 체제 유지에 대한 압박까지 겪는 철권 통치자가 40세가 되면 지금과 다른 도전에 직면할 수 있다"고 지적했다.

최근 수년간 김 위원장 주변에서 관찰된 여러 장면을 실마리 삼아 그의 심리 상태를 분석한 텔레그래프는 김 위원장이 지난 2020년 4월 약 20일간 공개 석상에 모습을 드러내지 않아 국제사회에 그의 사망설이 불거졌던 점 등을 거론하면서 그가 종종 잠행을 이어가는 것은 여러 심각한 건강 문제의 징후일 것으로 판단했다.

김 위원장은 과체중으로 각종 건강 문제를 겪고 있는데다 부인 리설주의 만류에도 불구하고 담배를 많이 피우고 과음하는 습관을 끊지 못하고 있는 것으로 알려졌다.

이를 두고 최진욱 전 통일연구원장은 "김 위원장이 술을 많이 마신 후 울곤 한다고 들었다"면서 "그는 아주 외롭고 압박을 받는 상태"라고 말했다.

전문가들은 건강 염령증과 이로 인한 후계구도 문제 등이 김 위원장의 스트레스를 키웠을 것으로 판단하고 있다.

북한 전문가 피터 워드는 "김 위원장은 아마 3년 전보다는 자신이 불멸의 존재가 아님을 잘 인식하고 있는 것으로 보인다"며 "그는 코로나19에도 걸린 적이 있을 것"이라고 말했다.

특히 북한 노동당이 2021년 1월 조용히 '총비서의 대리인' 역할을 하는 1비서직을 신설한 것도 김 위원장 신변에 대한 고려와 연결돼 있을 것이라는 관측인데, 이를 두고 워드는 "북한이 김 위원장의 또 다른 질병을 걱정하고 있다는 인상을 받았다"고 말했다.

김여정 노동당 부부장이 수년 전부터 김 위원장을 보좌하며 영향력을 키워가는 모습도 혹시 모를 급변 시 혼란을 막고 김씨 일가의 안정적 통치를 이어가기 위한 포석이라는 해석도 나온다.

매체는 지난 2017년 김 위원장의 이복형 김정남이 말레이시아에서 암살된 이후 김정남의 아들 김한솔이 어딘가로 도피해있다는 점을 지적하며 "이야말로 김 위원장의 불안감을 키우는 요소일 수 있다"고 지적했다.

kwonjiun@newspim.com