[서울=뉴스핌] 홍우리 기자 = 다음달로 예정된 미국과 중국 외교 수장의 만남을 앞두고 두 사람이 북핵 문제를 주요 의제로 다뤄야 한다는 주장이 나왔다.

도널드 트럼프 행정부에서 국가안보보좌관을 지낸 존 볼턴은 25일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 기고한 글에서 "미중 관계가 악화된 상황에서 북한 문제를 주요 의제로 다루는 것이 부적절해 보일 수 있지만 북한의 위협은 인도태평양 평화와 안보에 대한 중국의 진실성을 가늠할 수 있는 좋은 척도가 될 수 있다"며 "한국과 일본의 중요한 정책 결정이 인도·태평양의 정치·군사 지형을 빠르게 변화시키고 있음이 워싱턴과 베이징 간 협상에서 북한을 강조하는 것을 정당화한다"고 강조했다.

그는 "미국은 너무 오랫동안 중국이 북한의 위협에 대한 책임을 회피하도록 허용했다"면서 "돌이켜보면 우리는 중국이 북한의 핵 야망에 진정으로 반대하지 않는다는 것을 알게 되었다"고도 지적했다.

이어 "윤석열 대통령이 자체 핵무장론이나 미국의 전술적 핵 재배치 문제를 언급한 뒤 다소 물러서긴 했지만 그의 제안에 보수층을 중심으로 대중의 지지가 높아지고 있다"며 "항상 어려운 문제였던 한일 공조 및 한미일 삼각공조 역시 늘어나고 있다"고 설명했다.

볼턴 전 보좌관은 그러면서 "중국의 이웃 국가들은 중국의 장기적 의도, 특히 대만에 대한 단기적 의도에 대해 우려하고 있고, 중국 내부적으로도 시진핑 중국 국가주석은 팬데믹과 관련해 공신력 위기에 직면해 있다"며 "블링컨은 북한에 대한 열기를 높일 수 있는 좋은 위치에서 베이징에 도착할 것"이라고 분석했다.

[사진=워싱턴포스트(WP) 갈무리]

한편 내달 5~6일 토니 블링컨 미 국무장관이 중국을 방문해 친강 신임 중국 외교부장과 만나 안보 등 현안을 논의할 예정이다.

블링컨 장관의 중국 방문은 지난 2018년 6월 당시 마이크 폼페이오 국무장관의 방중 이후 첫 미국 국무장관의 방중이다. 지난해 11월 조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석은 주요 20개국(G20) 정상회의에서 블링컨 장관의 방중에 합의했다.

왕원빈 중국 외교부 대변인은 지난 17일 가진 정례 브리핑에서 "블링컨 국무장관의 방중을 환영하며 이와 관련해 중미 양국은 소통을 유지하고 있다"고 밝혔다.

왕 대변인은 "중국은 시 주석이 제시한 상호존중·평화공존·호혜협력 3개 원칙에 입각해 중미 관계를 바라봐 왔다"며 "미국이 정확한 대중 인식을 수립하고 대항이 아닌 대화를 견지하며 제로섬보다는 윈윈을 바란다"고 말했다. 

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