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[서울=뉴스핌] 박두호 기자 = 폐배터리 재활용 기업 새빗켐은 LG화학과 고려아연의 합작법인인 한국전구체와 10년 장기공급 계약을 체결해 내년부터 전구체 복합액을 공급할 예정이다. 현재 새빗켐의 전구체 복합액 연간 생산능력은 1만t으로 내년까지 3공장을 증설해 3만t까지 생산 능력을 확보한 뒤 3공장 내 생산라인을 증설해 고객사 수요를 맞춘다는 계획이다.

새빗켐은 과거 폐산 재활용 사업을 하다 2017년부터 이차전지 폐배터리 리사이클링 사업에 진출했다. 액상형 분리기술을 활용해 배터리 양극재의 필수 원자재인 전구체 복합액을 생산한다. 또 양극재 생산업체로부터 양극재 불량품을 매입한 뒤, 이를 액상형 분리기술을 이용해 니켈, 코발트 망간을 추출한다. 추출한 광물에 혼합액을 넣어 전구체 복합액으로 생산해 전구체와 양극재 업체에 납품하는 사업구조다.

20일 새빗켐 관계자는 "경쟁사 대비 공정이 간소화돼 원가율이 낮은 편이다"라며 "황산에서 액상화를 시키는데 액상화 상태에서 불순물만 선별적으로 추출해내서 액상안에 전구체 복합액 원재료가 되는 니켈, 코발트, 망간만 남아있게 돼 고객사 입장에서도 공정 간소화로 원가를 절감할 수 있는 이점이 생긴다"고 말했다.

전기차 배터리를 파분쇄해 핵심광물을 분리 선별하는 폐전지건식사업부 공정. [사진=새빗켐]

새빗켐은 LG화학이라는 안정적인 매출처를 확보했다. 새빗켐은 2024년 6월부터 한국전구체에 10년간 전구체 복합액을 공급하게 된다. LG화학은 한국전구체 지분 49%를 갖고 있다. 새빗켐은 LG화학에서 양극재 활물질 불량품을 매입해 이를 리사이클링한 전구체 복합액을 한국전구체에 납품한다. 한국전구체는 전구체 복합액을 사용해 전구체를 제조해 LG화학에 공급한다.

배터리에 들어가는 원자재는 중국 의존도가 높아 폐배터리 리사이클링 사업이 주목받고 있다. 또한 전기차 시장이 성장하면서 동시에 폐배터리 규모도 늘어나고 있다. 폐배터리 리사이클링은 희소한 원자재를 재활용하고, 원가도 절감하는 경제적 효과도 있다.

LG화학은 양극재의 원료인 전구체를 안정적으로 조달받게 되는 선순환 구조를 만들었고, 이 과정에 새빗켐이 리사이클링 역할을 하는 것이다.

금융감독원 전자공시시스템에 따르면 새빗켐은 2022년 매출이 전년 대비 44% 성장한 481억 원을 기록했다. 특히 LG화학과 손을 잡으며 2024년 하반기부터 급성장을 시작한다. 2024년 매출은 1천억 원을 넘어설 것이며, 2025년에도 성장세는 이어갈 전망이다.

새빗켐은 현재 고객사 물량에 대응하기 위해 3공장을 증설하고 있으며 내년 6월부터 가동한다. 현재 새빗켐의 연간 생산능력(Capa)은 약 1만t으로 3공장 증설이 완료되면 3만t까지 확보된다.

새빗켐 관계자는 "한국전구체에 전구체 복합액 공급이 순차적으로 3만 7천t까지 납품을 늘려나갈 계획이다"라며 "3공장 완공시 capa가 3만t인데, 3공장 내에 생산라인을 추가 증설해 한국전구체와 다른 고객사 물량까지 생산할 수 있는 시설을 갖출 것이다"라고 설명했다.

또한 새빗켐은 사업 다각화도 추진하고 있다. 리셋컴퍼니와 업무협약(MOU)을 맺어 태양광 폐패널로 사업을 넓히고 있다. 새빗켐 관계자는 "현재 태양광 폐패널로 연구개발(R&D)을 진행하고 있으며 올해 말이나 내년 초부터 태양광 폐패널 리사이클링이 시작될 것으로 보고 있다"고 덧붙였다. 

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