[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 윤석열 대통령이 한국형 발사체 '누리호(KSLV-II)' 3차 발사 성공 이후 "우리가 우주 산업 분야에서 그야말로 G7에 들어갔다는 신호"라고 평가했다.

윤 대통령은 25일 오후 용산 대통령실에서 직원들과 함께 누리호 3차 발사의 성공을 축하하고 "이것은 우리 산업과 과학기술계의 대단한 쾌거"라면서 이같이 말했다고 이도운 대변인이 서면브리핑을 통해 전했다.

[서울=뉴스핌] 미국을 국빈 방문 중인 윤석열 대통령이 지난달 28일(현지시간) 보스턴 인근 하버드대학교 케네디스쿨에서 '자유를 향한 새로운 여정'을 주제로 연설을 하고 있다. [사진=대통령실] 2023.04.29 photo@newspim.com

윤 대통령은 누리호 3차 발사가 성공한 직후 고흥 나로우주센터를 화상으로 연결해 이종호 과학기술정보통신부 장관으로부터 누리호 3차 발사 결과를 보고받았다.

윤 대통령은 "지금 전 세계에 자체 제작 발사체와 자체 제작 위성으로 로켓을 발사하고 위성을 궤도에 올려놓을 수 있는 나라가 7개 나라 밖에 없다. 이번에 한국이 포함 돼 7개 국가이고 G7 국가 중에서도 미국, 프랑스, 일본 3개국 뿐"이라고 말했다.

아울러 "우리가 우주 산업 분야에서 그야말로 G7에 들어갔다는 신호"라며 "우주과학이 모든 산업에 선도 역할을 하는 것인 만큼 이제 전 세계에서 우리 대한민국의 첨단 과학기술을 바라보는 눈이 저는 이번에 확 바뀔 것"이라고 강조했다.

윤 대통령은 "지난번 미국 방문 시에도 NASA와의 MOU를 하고 왔습니다만 이제 선진국에서도 우리 대한민국의 우주 과학기술과 서로 정보를 공유하고 협력을 하기 위해서 많은 제안을 할 것 같다"고 언급했다.

이어 "앞으로 있을 발사 실험을 계속 성공적으로 해 달라"고 당부하는 한편 "지난번 2차 때는 우리가 실험용 위성을 탑재를 했으나 이번에는 모두 카이스트, 한국천문연구원, 청년 스타트업 기업들이 제작한 실용위성을 지구 저궤도에 안착시키고 가동을 시킨다는 측면에서 아주 큰 의미가 있다"고 평가했다.

그러면서 누리호 개발, 발사에 참가한 연구진들을 향해 "수고 많으셨다"고 격려했다.

이날 이종호 과기부 장관은 보고에서 "어제 준비과정에서 발생한 기술적 문제로 하루를 연기했으나 현장 연구원들이 밤을 새우며 원인을 분석하고 보완하여 성공을 이루어냈다"면서 "대통령께서 강조하시는 우주경제 구현을 위해 꺾이지 않는 마음으로 더욱 노력하겠다"고 말했다.

이상률 한국항공우주연구원 원장은 "우주경제를 발전시키고 산업화하는데 기여하겠다"고 말했으며 손재일 한화에어로스페이스 대표이사는 "앞으로 민간 분야에서도 우주개발에 최선을 다하겠다"고 했다. 윤 대통령은 보고를 받은 후 이들에게도 "수고 많으셨다. 축하한다"고 격려를 전했다.

앞서 직원들은 오후 6시 24분 누리호가 이륙하는 모습을 숨죽이며 지켜보다가 1단 분리, 페어링 분리, 2단 분리 성공에 단계별로 박수를 치며 기뻐했다고 대통령실은 전했다.

윤 대통령은 누리호 3차 발사가 완전히 성공한 뒤 2층 자유홀에 내려올 예정이었으나 발사체가 정상궤도에 진입했다는 소식을 듣고 계획보다 빨리 내려왔다. 

윤 대통령은 최상목 경제수석에게 누리호 발사 성공의 경제적 의미를, 조성격 과학기술비서관에게 과학기술적 의미를 각각 물었으며 최 수석은 "우주경제로 가는 중요한 로드맵이 확실해졌다"고, 조 비서관은 "우주기술은 일상 모든 분야에 다 적용할 수 있는 기술"이라고 답했다.

oneway@newspim.com