[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=미국 하원 법사위원회는 12일(현지시간) 조 바이든 대통령의 기밀 유출·불법 보관 의혹 사건에 대해 불기소 결정하면서 바이든 대통령의 인지 능력 문제를 거론한 로버트 허 전 특별검사에 대한 청문회를 열어 격론을 벌였다. 

한국계인 허 전 특검은 이날 청문회에 참석, 민주당은 물론 공화당 의원들로부터도 거센 항의와 추궁을 받았다. 

그는 "자신의 결정에 정치적 동기는 전혀 없었다"며 강변해나갔다.

허 전 특검은 지난달 8일 공개한 바이든 대통령에 대한 기밀유출·불법보관 의혹 수사 보고서를 발표하면서 바이든이 과거 부통령 임기 종료 후 민간인 시절 기밀문서를 유출해 보유한 것은 맞지만 기소할 사안은 아니라는 결론을 내렸다. 

다만 허 전 특검은 불기소 결정의 근거로 배심원단이 바이든 대통령을 "악의는 없지만 기억력이 나쁜 노인"으로 인식할 것이기 때문에 유죄 평결 가능성이 거의 없다고 설명했다. 이 같은 지적은 바이든 대통령에 대한 고령 및 인지 능력 논란을 다시 촉발시켰다. 

이와 관련 민주당의 아담 쉬프 의원은 "당신은 선택을 했다. 이것은 정치적 선택이었다"면서 "그것은 명백히 잘못된 선택이었다"고 지적했다. 

민주당 의원들은 이날 뉴욕타임스(NYT)와 워싱턴포스트(WP) 등이 공개된 수사 기록을 토대로 바이든 대통령이 아들 보의 사망 시기 등 일부 사항을 제외하면 대체적으로 특검 조사에서 분명하고 상세한 기억력을 보였다고 평가한 것을 근거로 들기도 했다. 

일부 의원들은 허 전 특검이 공화당원이고, 트럼프 전 대통령 지지자라는 점이 편향된 결론에 영향을 미친 것으로 의심된다는 주장도 제기했다. 

민주당 의원들은 이밖에 트럼프 전 대통령이 과거 검찰 수사나 연설에서 "기억이 안난다"거나 구체적인 이름 등을 기억 못하는 장면을 편집한 동영상을 틀어보이며 허 전 특검이 유독 바이든 대통령에게만 부당한 언급을 했다고 비판했다. 

공화당은 바이든 전 대통령의 인지 능력을 이슈화하기 위한 호재로 이날 청문회를 소집하고 허 전 특검을 출석시켰다. 하지만 소속 의원들은 불기소 결정에 대한 비판 목소리도 냈다. 

당내 대표적 친트럼프 강경파인 맷 게이츠 하원의원 등은 "바이든 대통령이 기밀 보고서를 유출하고 불법 보관한 것이 맞다면 당연히 기소 결정을 했어야 했다. 왜 이같은 면죄부를 줬느냐"며 허 전 특검을 몰아세웠다.

짐 조단 하원법사위원장은 "그렇게 많은 예산을 들여 수사를 해 놓고 어떻게 이렇게 봐주기식 보고서를 작성할 수 있느냐"며 불만을 터뜨리기도 했다.  

양당 의원들의 이 같은 공세에 대해 허 전 특검은 시종일관 담담하게 대응했다. 

그는 자신이 바이든 대통령의 인지 능력을 굳이 언급한 것은 불기소 결정을 내려야 했던 이유를 설명하기 위한 것이었다면서 "내 결정이 신뢰를 받도록 하려면 단지 불기소하고 거기서 그만둔다고 선언하는 것으론 부족했다"고 말했다. 

허 전 특검은 또 "나의 이 같은 결정과 언급은 필요한 것이었고, 정확한 것이었으며, 공평한 것이었다"고 거듭 강조했다. 

kckim100@newspim.com