[서울=뉴스핌] 김신영 기자 = 의료 인공지능(AI) 기업 루닛이 세계 최초로 의료현장에서 AI가 의사를 대신해 진료한 리얼월드(RWD) 연구 결과를 공개했다.

루닛은 "AI는 의사 보다 암을 더 많이 발견하고, 판독시간을 획기적으로 줄였다"고 2일 밝혔다. 

루닛은 이달 1~4일 미국 시카고에서 열리는 '2024 북미 영상의학회(RSNA 2024)'에서 유방암 진단 AI 솔루션 '루닛 인사이트 MMG'의 1년간의 실사용 임상 데이터(RWD)를 발표했다. 

이번 연구는 스웨덴 최대 규모의 사립병원 '카피오 세인트괴란 병원(세인트괴란 병원)'에서 이뤄졌다. 세인트괴란 병원은 지난해 6월 전세계 최초로, 유방암 진단 시 2명의 영상의학과 전문의가 판독하도록 권고한 유럽의 '이중 판독' 제도에 대해 의사 1명을 대신해 AI를 도입, 실사용 임상을 진행했다.

세인트괴란 병원 카린 뎀브로워 박사(Dr. Karin Dembrower) 연구팀은 AI 도입 전인 2018년 7월부터 2019년 3월까지의 환자 검진 데이터와 AI 도입 후인 2023년 7월부터 2024년 3월까지 검진을 받은 5만 5000여명의 데이터를 비교 분석했다.

그 결과, 수검자 1000명당 암 발견율(CDR)은 AI 도입 전 4.8명에서 도입 후 5.5명으로 15% 증가했다. 이상 소견 이후 추가적인 검사를 위해 환자를 다시 소환하는 리콜률(Recall rate)은 2.8%에서 2.5%로 11% 낮아져, 많은 환자들이 추가 검사 결과를 기다리며 겪는 불필요한 불안감에서 벗어날 수 있게 됐다.

추가 검사 환자 가운데 실제 암이 발견되는 비율을 나타내는 양성예측도(PPV)는 16.9%에서 22.1%로 크게 증가했고, 양성으로 진단했지만 최종 판정은 음성으로 밝혀지는 위양성률(FPR)도 89.6%에서 78%로 줄었다. 이는 이중 판독 과정에 의사 1명 대신 AI를 투입한 결과, 불필요한 재검사는 크게 줄이는 동시에 암 발견의 정확도는 높였음을 의미한다.

업무 효율성도 획기적으로 개선됐다. AI 도입 이후 의료진의 판독 시간도 36% 감소해 의료진이 더욱 복잡한 사례에 집중할 수 있도록 도왔다. 특히, 기존에는 환자가 유방촬영 결과를 받기까지 약 5~6주가 걸렸지만, AI 도입 후에는 결과를 즉시 받아볼 수 있게 됐다.

서범석 루닛 대표는 "올해 RSNA 학회에서는 영상의학 분야에서 AI의 역할이 크게 강조되는 가운데, 이번 연구를 통해 의료진과 환자 모두에게 도움을 주는 AI 솔루션의 역할을 구체적으로 입증하게 됐다"며 "루닛은 앞으로도 암 검진의 미래를 재정의하는 혁신을 계속해서 추진해 나갈 것"이라고 말했다.

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