[서울=뉴스핌] 남라다 기자 = 국내 재계 오너들이 오는 20일(현지 시간)로 예정된 도널드 트럼프 미국 대통령 취임식에 총출동한다. 우오현 SM그룹 회장과 정용진 신세계그룹 회장, 허영인 SPC그룹 회장, 류진 풍산그룹 회장 겸 한국경제인협회 회장(이하 한경협 회장)이 취임식 참석을 확정했다.

탄핵 정국에 따른 정부 마비로 한미 외교가 공백 우려가 커진 가운데 국내 기업인들이 민간 외교관 역할을 할 것으로 기대되고 있다. 

우오현 SM그룹 회장 [사진=SM그룹]

8일 재계에 따르면 우오현 회장은 오는 20일 미국 워싱턴DC에서 열리는 트럼프 당선인 취임식에 참석한다.

우 회장은 한미동맹친선협회의 추천으로 초청을 받아 다음주 말 출국할 예정이다. 우 회장이 트럼프 대통령 취임식에 참석하는 것은 지난 2017년에 이어 올해 두 번째다. 국내 기업인으로서는 우 회장이 유일하다.

우 회장은 한미동맹재단 고문으로 활동하며 한미 교류에 힘써 왔다. 캐슬린 스티븐스 전 주한 미국대사가 부임한 2008년 이후 미국 측 인사들과 각별히 친분을 쌓아왔고 월턴 워커 전 유엔 지상총사령관의 용산 동상 건립에도 참여한 바 있다.

현재 윤석열 대통령의 직무정지로 한국 정부의 외교 공백이 발생함에 따라 우 회장은 이번 취임식 참석을 통해 한미동맹 강화를 위한 대안을 논의하고 공유하는 '민간사절단' 역할을 할 것으로 관측된다.

또 트럼프 당선인 측과 사업 및 투자 관련 논의도 진행할 가능성이 점쳐진다. 최근 트럼프 대통령 당선인이 한국 조선업과의 협력을 강조하고 있는 상황인 만큼 SM그룹의 해운 사업과의 대미 투자 협력 등이 확대될 것이란 기대감도 어느 때보다 커졌다. SM그룹은 현재 SM상선, 대한해운, 대한상선, 창명해운, 대한해운LNG, 티케이케미칼등을 계열사로 두고 있다. 

지난해 1월 정용진 신세계 회장이 소셜미디어(SNS)에 올린 트럼프 주니어와의 만남 사진 [사진=정용진 인스타그램]

정용진 신세계그룹 회장도 트럼프 대통령 취임식 참석을 위해 미국 출장길에 오른다. 정 회장은 국내 재계 인사 중 유일하게 취임식 당일 저녁에 열릴 예정인 만찬 무도회 초청을 받았으나, 아직 방문을 확정하지 못했다.

무도회에 참석하려면 당신인 취임위원회나 공화당 측 핵심 인사의 초청을 받아야 한다. 정 회장은 트럼프 당선인의 장남인 트럼프 주니어의 초청을 받은 것으로 알려졌다. 무도회에는 트럼프 부부도 참석할 예정이다.

정 회장은 트럼프 2기 행정부의 '실세'로 꼽히는 트럼프 주니어와 각별한 친분을 이어오고 있는 것으로 알려졌다. 그는 지난해 말 트럼프 주니어의 초청으로 트럼프 당선인의 자택이 있는 미국 플로리다주 팜비치 마러라고 리조트에서 나흘가량 시간을 보낸 바 있다.

정 회장은 당시 트럼프 당선인을 만나 식사를 함께하고 10∼15분간 심도 있는 대화를 나누기도 했다. 탄핵 정국 속에서 트럼프 대통령을 대면으로 만난 것은 정 회장이 처음이다.

신세계그룹 관계자는 "정용진 회장이 트럼프 대통령 당선인 취임식에 참석하는 것은 맞으나 무도회에 가는 것은 아직까지는 확정되지는 않아 미정"이라고 설명했다.

이러한 정용진 회장의 글로벌 광폭 행보에 따라 미국 사업 확정 여부에도 관심이 집중되고 있다. 지난해에 이어 올해도 국내 경기 침체에 따른 소비 위축이 점쳐지는 점을 고려할 때 미국 사업으로 돌파구를 마련할 것이란 시각이다.

신세계그룹은 미국에서 유통사업과 제조공장 등을 운영 중이다. 2018년 이마트 미국 법인의 지주회사 'PKRH(PK리테일홀딩스)'를 설립하고, 현지에서 슈퍼마켓 체인을 운영하는 '굿푸드홀딩스' 지분을 100% 인수했다. 그러나 해외 매출 비중은 전체의 3%로 미미한 수준이다.

또 신세계인터내셔날은 지난해 미국 법인까지 설립하면서 북미 시장 공략에 박차를 가하고 있는 만큼 올해 미국 사업 확장이 탄력을 받을 수 있다는 전망도 나온다.

SPC그룹 허영인 회장. [사진= SPC그룹]

식품 기업 오너 중에서는 허영인 SPC그룹 회장이 취임식 참석 명단에 이름을 올렸다. 이번 초청은 '한미동맹친선협회'가 한·미 경제 협력 활동을 활발히 펼쳐온 허영인 회장을 추천해 이뤄졌다. 허영인 회장은 오는 20일(현지시각) 워싱턴DC에서 열리는 취임식에 참석하고 이후 한국 경제에 관심이 있는 미국 상·하원 의원들과 만날 계획이다.

앞서 허영인 회장은 지난 2019년 트럼프 대통령이 방한했을 때, '한국 경제인과의 간담회'에 참석한 바 있다.

SPC그룹이 운영하는 파리바게뜨는 지난 2005년 미국에 진출해 현재 약 200개의 매장을 운영 중이다. 최근에는 미국 텍사스주 벌리슨시에 1억6000만 달러 투자 규모의 현지 제빵공장 건립 계획을 발표했다.

계열사 SPC삼립은 호빵·크림빵·약과 등 K푸드를 미국에 수출하고 있다. 트럼프 행정부 2기를 맞이해 SPC그룹은 미국에서 다양한 투자 활동을 펼칠 계획이다.

허 회장은 민간 외교관으로서 역할도 수행할 것으로 보인다. SPC그룹은 한·미간 민간 외교도 수행해 왔다. 지난 2023년 주한미국상공회의소 주재로 뉴욕시와 '경제적 약자 및 소외계층 지원을 위한 업무협약(MOU)'를 체결한 바 있다.

지난달 10일(현지 시간) 미국 워싱턴D.C. 미국상공회의소에서 개최된 '제35차 한미재계회의 총회'에서 류진 한경협 회장-한미재계회의 위원장이 개회사를 하고 있다. [사진=한경협]

류진 회장은 한경협 회장 자격으로 트럼프 대통령 취임식에 간다. 국내 재계 인사 중 트럼프 취임식 초청장을 받은 것으로 알려진 사람은 류진 회장이 처음이다.

류 회장은 재계 대표적인 '미국통'으로 불린다. 류 회장은 류찬우 풍산 창업주의 막내아들로, 풍산이 선대 회장시절부터 소총탄에서 포탄에 이르기까지 각종 탄약을 개발하면서 일찌감치 대미 관계에 공을 들여왔다.

특히 조지 부시 대통령 가문과는 단순 교류 이상의 두터운 친분 관계를 유지하고 있다. 아들 부시 대통령과는 1년에 서너 차례 만난다고 밝힐 정도다. 부시 가문뿐만 아니라 정부 인사와도 깊은 관계를 유지하고 있다.

앞서 한경협은 지난달 10~11일 미국 워싱턴D.C.에서 미국상공회의소와 공동으로 '제35차 한미재계회의 총회'를 열고 트럼프 정부 2기 출범을 앞두고 한미 정부와 기업간 긴밀한 협력 확대가 필요하다는 분위기를 조성하기도 했다.

한경협은 회장단 일부와 4대 그룹을 포함 역대 최대 규모의 민간사절단을 파견해 주요 산업 분야 공급망 협력을 비롯해 배터리, 반도체 등 핵심 첨단산업 협력을 논의했다.

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