[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 한덕수 대통령 권한대행의 대선 출마여부가 대선 정국의 태풍의 눈으로 급부상했다. 국민의힘 의원들의 집단적 지지 분위기는 이미 성숙돼 있다. 한 대행의 결심만 남은 상태다. 한 대행은 막판 출마를 고심하는 것으로 알려졌다.

한 대행은 오는 16일 시작되는 당내 경선에는 불참키로 가닥이 잡혔다. 대선 한 달 전인 5월 3일까지 사퇴하면 되는 만큼 출마를 준비할 시간은 충분하다. 출마를 결심하면 일단 무소속으로 출마해 국민의힘 후보와 단일화 과정을 거칠 가능성이 높다. 출마 여부를 좌우할 최대 변수는 여론의 흐름이다. 이재명 더불어민주당 대표와 겨룰 만한 높은 지지율이 나온다면 출마로 기울 수 있지만 그렇지 않다면 포기할 것으로 예상된다.

한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 11일 오후 정부서울청사 집무실에서 소말리아 아덴만 해역에 해외파병 중인 청해부대 44진 부대장과 전화 통화를 하고 있다. [사진=총리실] 2025.04.11 jsh@newspim.com

◆ 국민의힘 의원들 집단 지지 움직임 = 국민의힘 친윤(친윤석열)계 의원들을 중심으로 지지 그룹이 결성된 형국이다. 당초 윤상현 의원이 처음 한 대행 영입론을 제기했을 때만 해도 무게가 실리지 않았던 한 대행 지지 움직임이 급격히 확산하는 분위기다. 성일종, 박수영 의원 등이 공개적으로 지지세 확보에 나섰다.

한 영남권 의원은 뉴스핌과의 통화에서 "한 대행의 출마 가능성이 당초 0에서 이제 30%를 넘었다"며 "당 소속 의원 108명 중 한 대행을 지지한다는 의원이 50명을 넘었다"고 주장했다.

50명은 과장일 수 있으나 친윤계 의원을 중심으로 지지 분위기가 확산한 것은 사실이다. 이들은 공동 명의로 한 대행의 출마를 촉구하는 회견 등을 준비했으나 '경선 후보자를 무시하는 행위'라는 당 지도부 만류로 무산됐다.

3선인 성일종 의원은 지난 13일 회견이 무산된 뒤 페이스북에 "한덕수 대행께서는 시대의 요구를 외면하지 마시기 바란다"며 대선 출마를 촉구했다. 한 권한대행이 나서야 하는 이유로 이념을 초월해 역대 정권에서 정부 요직을 두루 맡은 이력을 들었다.

성 의원은 "한 대행은 김대중 정부에서 경제수석 등 'IMF 위기'를 극복하는 데 앞장섰던 경제 컨트롤타워였고, 통상교섭본부장으로 한미 자유무역협정(FTA)을 시작했으며 노무현 정부에서 국무총리를 맡았고, 이명박 정부에서 주미대사, 윤석열 정부에서 국무총리를 역임하는 등 좌우를 넘어 국가에 헌신한 분"이라고 했다.

그러면서 "앞으로 일할 대통령은 인수위원회 기간 없이 바로 취임해야 한다. 이런 특수성을 고려하면 공백 없이 안정적으로 국정을 이끌 경험 많은 지도자가 필요하다"고 말했다.

친윤 의원들이 적극 나서는 배경에 대해 이재명 대표에 맞설 확실한 당내 '원톱 후보'가 없다는 점을 명분으로 내세웠지만 당내 세가 없는 한 대행을 자신들의 후보로 대선에 내세워 친윤이라는 이미지를 희석하고 기득권을 유지하려는 속내가 있는 것 아니냐는 분석도 나온다.  

◆ 국힘 주자들 견제 = 당내 경선에 나선 주자들은 불쾌감을 감추지 않으며 견제에 나섰다. 당내 경선이 시작되는 시점에 당외 인사를 거론하는 것 자체가 당내 주자들을 왜소하게 만들어 경선 흥행에 찬물을 끼얹는 것 아니냐는 것이다.

한동훈 전 국민의힘 대표는 이날 페이스북에 "비상대책위원장과 당대표 시절부터 당 체질을 바꾸기 위해 많은 노력을 했다"며 "제가 떠난 뒤 당은 다시 개혁에서 멀어지고 기득권에 안주하는 정치인만 좋은 정당으로 전락하고 있다"고 지적했다.

한 전 대표는 "심지어 당 일각에서는 국가 비상사태를 안정적으로 관리 중인 한덕수 총리님마저 흔들고 있다"며 "제가 아는 한 총리님은 언제나 분별 있고 합리적 사고를 하시는 분"이라고 말했다. 그러면서 "그런 분을 흔들어 얻고자 하는 게 무엇인가"라며 "이래서는 안 된다"고 비판했다.

안철수 의원은 대선 10대 공약 발표 뒤 기자들과 만나 이른바 '한덕수 추대론'에 관해 "한 권한대행은 미국 관세 문제 해결에 총력을 집중해도 버거운 형편"이라며 "대선이 공정하게 진행되도록 관리하시는 게 소명"이라고 했다.

나경원 의원도 "한 권한대행이 지금 해야 할 일은 굉장히 중차대한 일"이라며 "대통령이 없는 상황이기 때문에 권한대행으로서 관세 전쟁 문제를 풀어가는 역할에 집중해 주실 것을 부탁드리고 싶다"고 했다.

개혁신당 대선 후보인 이준석 의원은 MBN '정운갑의 집중분석'에 출연해 "개인적으로 굉장히 존경하는 분"이라면서도 "관료로서 계속 쌓아오신 삶에서 정치 영역으로 진입하시는 것이 쉬울까 생각하게 된다"고 했다.

이 의원은 특히 과거 대망론으로 부상했던 고건 전 국무총리와 반기문 전 유엔 사무총장을 거론하며 "정치 영역으로 진입하면서 생각보다 성과가 안 났던 부분도 있다"고 지적했다.

김문수 전 고용노동부 장관은 지난 11일 "한 권한대행이 그만두면 또 권한대행의 권한대행"이라며 "한 권한대행이 출마를 위해 그만둘 경우 상당한 문제 제기가 있을 수 있다"고 했다.

이들은 동시에 견제구를 날렸지만 속내는 다 다르다. 김문수 전 장관과 나경원 의원은 친윤의 지지를 받는 상황이라는 점에서 친윤계가 미는 한 대행의 참여가 껄끄러울 수밖에 없다. 한동훈 전 대표도 친윤이 한 대행을 중심으로 똘똘 뭉칠 경우 힘겨운 게임을 벌여야 한다. 

◆ 민주당도 탄핵 접고 대응책 모색 = 민주당의 입장이 묘하다. '한덕수 공격'을 이어갔지만 탄핵 얘기는 잠잠해졌다. 한 대행의 출마가 현실화할 수 있다고 본 것이다.

조승래 민주당 수석대변인은 지난 8일 서면 브리핑을 통해 "헌법재판관 후보자 지명은 누구의 인사인가? 한 대행의 인사인가, 파면당한 윤석열의 인사인가"라며 "한 총리의 폭거는 파면된 내란 수괴의 내란 연장 기도이자, 빛의 혁명으로 내란을 이겨낸 대한민국에 대한 도발"이라고 직격했다.

그러면서 "내란 수괴 윤석열의 의지가 아니면 있을 수 없는 인사"라며 "민주당은 가능한 모든 수단을 동원해 내란 연장 음모를 저지하겠다"고 했다. 사실상 탄핵을 시사한 것이다. 친명 핵심인 정성호 의원은 "한 대행을 탄핵할 수밖에 없다"고 했고 강성 초선 의원들도 한 대행 탄핵을 주장했다.

그런 민주당이 탄핵에 대해서는 언급을 극도로 삼가고 있다. 조 수석대변인은 지난 12일 기자회견에서 "한덕수 권한대행에 대한 국민의힘의 구애가 눈 뜨고 못 봐줄 지경"이라며 "한 대행은 대선 출마에 대한 간은 그만 보고 입장을 분명히 밝히라"고 했다.

김민석 최고위원도 SNS(소셜네트워크서비스)를 통해 "나이든 윤석열인 한덕수 대행을 내세워, 윤석열은 복권을 노리고 권성동은 당권을 노리고, 한덕수는 팔십까지 권력을 노리는 허망한 기획"이라고 비난했다.

민주당이 탄핵카드를 사실상 접은 것은 출마의 명분을 주지 않겠다는 전략적 판단으로 보인다. 탄핵을 추진할 경우 탄압받는 대행의 이미지가 부각돼 국민적 관심을 받을 수 있다. 한 대행이 이를 명분으로 사표를 내고 출마할 수 있다. 이를 차단하겠다는 의도다.

민주당은 출마를 막을 수는 없지만 명분 없는 출마로 몰아가고 싶어하는 분위기다. 관세 전쟁 등으로 인한 경제 위기를 관리해야 하는 절박한 상황에서 한 대행이 출마한다면 이를 자신의 정치적 욕심을 위해 국가를 내팽개쳤다고 비난할 명분을 찾겠다는 속내로 보인다.      

◆ 경선 불참 가닥 한 대행 결심은 = 한 대행은 아직까지 명확한 입장을 내지 않고 있다. 국민의힘 의원들의 집단적 요구에 고심을 거듭하고 있는 것으로 보인다. 한 대행은 출마 여부를 묻는 질문에 "출마할 일이 있으면 알려드리겠다"고 말했다고 한다. 

한 대행은 일단 15일까지인 국민의힘 경선 후보 등록은 하지 않을 가능성이 높다. 물리적으로 시간이 없고 갑작스러운 사퇴는 국민적 명분도 없다는 판단에 따른 것으로 보인다.

경선 불참이 불출마를 의미하는 것은 아니다. 무소속 출마가 가능하다. 무소속으로 출마한 뒤 국민의힘 후보와 단일화에 나설 수 있다. 그를 미는 친윤계 의원들이 그리는 그림이다. 현실적으로 한 대행이 출마한다면 가장 가능성이 높은 시나리오다. 국민의힘 주자들이 반대하지만 상대적으로 높은 지지율을 보인다면 실현 가능성이 있다.

한 대행은 여론의 추이를 보며 국가적 위기 관리에 사력을 다할 것으로 보인다. 한 대행은 원래부터 출마보다는 철저한 위기 관리로 임기를 마칠 생각이었던 것으로 전해졌다. 국민의힘 의원들이 출마를 적극 권유하면서 고심이 시작됐다.

한 대행은 조기 대선이라 특별히 대선 한 달 전인 5월 3일까지만 사퇴하면 된다. 아직은 고민할 충분한 시간이 있다. 5월 3일은 국민의힘 후보가 선출되는 날이다. 출마 여부는 대선 후보 등록일인 5월 10, 11일 이전에 결정하면 된다.  

한 대행의 출마 여부를 결정할 가장 큰 변수는 역시 여론 추이다. 한 대행의 지지율이 현재 국민의힘 주자들보다 훨씬 높게 나온다면 출마로 기울 가능성이 높다. 그렇지 않다면 접을 공산이 크다.

일각에서는 한 대행이 출마 여부를 밝히지 않는 것이 여야 정치권을 견제하면서 대외 협상력을 높이기 위한 전략적 판단이라는 시각도 있다.          

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