[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 해군 포항 항공사령부 소속 P-3 해상초계기가 29일 오후 1시 43분께 이륙 중에 추락하는 사고가 발생했다.

해군은 "이날 오후 1시 43분께 훈련을 위해 포항기지를 이륙한 해군 해상초계기(P-3)가 원인을 알 수 없는 이유로 인해 기지 인근에 추락했다"고 밝혔다.

해군에 따르면 탑승 인원은 4명이며 정확한 사고 경위와 함께 인명 피해 상황은 확인 중이다.

해상초계기에는 통상 4명이 타고 초계 작전 비행을 한다. P-3 해상초계기에는 비상 탈출 장치가 없다.

사고 해상초계기는 경북 포항시 남구 동해면 신정리 아파트 인근 야산에 추락했다. 항공기가 추락하면서 산불이 발생했다.

사고 당시 현장에는 북동풍이 불고 있었으며 풍속은 5.4m/s였다.

잠수함을 잡는 대잠 해상 초계 임무와 작전을 하는 P-3C는 한국 해군이 1995년부터 도입했다. 현재 16대를 운용하고 있다.

한국 해군은 록히드 마틴사가 제작한 미국산 해상초계기를 운용한다. P-3는 전장 35ｍ, 전폭 30ｍ, 전고 11ｍ에 터보프롭 엔진 4기를 장착했다.

P-3는 어뢰와 폭뢰, 폭탄, 미사일 무장력을 갖추고 있어 잠수함과 해상 표적을 타격한다. 잠수함 킬러로 널리 알려져 있다. 

그동안 도입 이후 항공사고 없이 비행과 작전·운용을 해 왔지만 무사고 30년 달성하는 올해 안타깝게 추락사고가 발생했다.

P-3 항공기 추락 사고는 이번이 처음이다. 기체 엔진이 4대가 있어 통상 사고가 쉽게 나지 않는다. 엔진 3개에 이상이 생겨 비상 상황에서도 1개만으로 비행할 수 있다.

사고 당시 기상 여건도 좋았다. 노후 기체나 장비 결함, 정비 불량으로 사고가 발생할 수도 있다.

사고 당시 목격자에 따르면 사고기는 정상적인 비행을 하다가 갑자기 야산에 추락했다.

P-3에는 해군 소령과 대위 장교가 주조종사·부조종사로 2명이 탑승한다. 해상 초계를 하는 레이더와 장비를 조작하는 전술승무원 부사관 2명이 함께 탄다.

해군이 사고조사위원회를 꾸려 정확한 사고 경위와 원인을 찾을 것으로 보이지만 일단 사고 당시 현장 영상만을 봤을 때 사고 원인을 찾기가 쉽지 않아 보인다.

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