[서울=뉴스핌] 김아영 기자 = "시장보다 2배 빠른 압축 성장 반드시 해내겠습니다."

이재성 LG전자 ES사업본부장 부사장은 8일 서울 강서구 마곡 LG사이언스파크에서 열린 기자간담회에서 이같이 강조했다.

그는 "HVAC(냉난방공조)는 질적 성장을 위한 B2B 영역의 핵심 동력"이라며 "AI 시대 핵심 인프라인 데이터센터 수요에 빠르게 대응해 연내 액체냉각 솔루션(칩 직접 냉각 기술) 상용화, 내년부터 본격적인 공급을 통해 시장보다 2배 빠른 압축성장을 실현하겠다"고 밝혔다.

LG전자는 지난해 말 기존 H&A사업본부에서 HVAC 중심의 B2B 사업을 분리해 ES(에코솔루션)사업본부를 신설했다. 수주가 기반이 되는 B2B 사업 환경에 발 빠르게 대응하고, 전기화 추세에 맞춰 안정적인 매출을 확보하기 위한 조치다. HVAC 사업은 단순히 가정용, 상업용을 넘어 산업발전용까지 확장되는 구조로 이제는 산업 인프라의 일부로 자리잡고 있다.

이 부사장은 "AI 데이터센터 냉각은 물론 반도체, 디스플레이, 원전, 스마트팜까지 수요가 확대되고 있다"고 설명했다.

특히 AI 데이터센터 수요에 맞춰 개발 중인 액체냉각 솔루션에 자신감을 드러냈다.

그는 "AI 팩토리가 본격화되면 칩 발열량이 증가하고, 공랭 방식의 한계도 명확해진다"며 "칩을 직접 냉각하는 액체냉각 CDU(냉각수 분배 장치)는 LG의 코어테크 기반으로 효율성과 신뢰성 모두를 확보했다"고 말했다.

이어 "내년부터 고객사에 공급 가능한 수준으로 현재 LG유플러스와 실증 테스트를 진행 중"이라며 "수주 목표는 전년 대비 3배 이상으로 잡았고 거의 완료된 상태"라고 덧붙였다.

이 부사장은 특히 CDU는 단품 매출보다 생태계 확장성이 핵심이라는 점을 강조했다.

그는 "AI 데이터센터 시장은 2023년 17조원에서 2028년 34조원으로 2배 성장할 것이라는 예측도 있지만, 실제로는 이보다 더 빠를 수 있다"며 "CDU 자체는 매출이 크지 않지만, 이를 중심으로 파생되는 칠러·공조·관제 솔루션 시장까지 감안하면 시장이 훨씬 클 수 있다"고 말했다.

중장기적으로는 기존 상업용에서 산업용으로 점차 대형화되는 칠러 시장을 공략하겠다는 전략이다. 칠러시장은 2027년 글로벌 시장에서 120억 달러 규모로 성장이 예상된다. LG전자는 이 시장에서 2년 내 매출 1조원을 달성한다는 목표를 갖고 있다.

실제로 매출 목표에 상당히 근접한 것으로 파악됐다. LG전자의 인버터 스크롤 칠러는 미국 내 배터리 공장, 국내 화학플랜트 등에 공급되며 올해 5월까지 누적 매출이 전년 동기 대비 약 30% 성장했다. 

목표 달성을 위해 평택 칠러 공장에 실제 데이터센터 서버 환경과 유사한 AI 데이터센터 전용 테스트베드를 마련해 냉각 솔루션의 성능 향상 테스트도 진행 중이다.

이날 LG전자는 마곡사이언스파크 내 실제 HVAC 시스템이 적용된 관제실과 기계실을 언론에 처음 공개하기도 했다. 터보 칠러·흡수식 칠러·스크류 칠러가 물을 차갑게 만들고, 공기조화기(AHU)를 거쳐 전체 건물을 냉난방하는 과정을 현장에서 직접 확인할 수 있었다.

이 부사장은 "쇳덩어리처럼 생긴 제품들이지만, 통합관제실을 보신 것처럼 모두 데이터 기반으로 관리되고 있다"며 "이 공간은 해외 고객들이 100% 방문하는 필수 코스"라고 강조했다.

ES사업본부는 '현지 완결형 밸류체인' 구축에도 집중하고 있다. HVAC는 TV나 냉장고처럼 글로벌 공장에서 찍어내는 것이 아니라 각 지역의 기후와 주거환경, 건설방식에 맞춘 맞춤형 공급이 핵심이다.

이 부사장은 "연구개발(R&D)부터 생산, 판매, 유지보수까지 모두 현지에서 돌아가는 체계를 강화해야 수익성과 확장성을 함께 확보할 수 있다"고 말했다.

이를 위해 인도에는 HVAC 전담 개발 조직을 신설 중이다. 에어컨 보급률이 10%도 안 되는 인도는 빠른 성장세가 기대되는 시장으로 현지 맞춤형 제품을 자체 기획·개발·생산하는 체계를 갖추는 게 LG전자의 목표다.

유럽 시장에서는 최근 인수한 노르웨이 온수 솔루 기업 OSO를 활용한 전략도 밝혔다. 히팅사업과 원스톱 솔루션 제공이 가능해졌다는 점에서 전략적 인수였다는 것이 이 부사장의 설명이다.

그는 "온수기에 히트펌프를 결합해 프리미엄 전기온수기 시장을 공략할 수 있다"며 "유럽 뿐 아니라 캐나다까지도 OSO 브랜드로 교두보를 넓힐 계획"이라고 밝혔다.

AI 기반 소프트웨어 매출도 비하드웨어(Non-HW) 매출 확대를 이끈다.

이 부사장은 "AI는 4년 전부터 멀티V I 같은 제품에 이미 적용돼 있다"며 "유지보수 솔루션에도 AI를 접목해 전기요금까지 최적화하는 방식으로 발전하고 있다"고 말했다.

LG전자는 ES사업본부 전체 매출 중 10% 수준인 Non-HW 비중을 20%까지 끌어올릴 방침이다.

또한 칠러 제품에도 구독 시스템을 적용해 수익성 극대화에 나선다.

그는 "데이터센터는 고장이 나기 전에 예지 유지보수가 필수이고, 구독은 그 전제 조건"이라며 "유지보수 서비스는 LG 자회사 하이엠솔루텍이 담당하고, 글로벌 HVAC 아카데미에서 전문 인력을 지속 양성하고 있다"고 설명했다.

LG전자는 2030년까지 매출 목표 20조원 달성을 위해 속도를 낸다는 방침이다.

이 부사장은 "사업은 하루아침에 되는 게 아니라 기술, 검증, 고객 신뢰 모두가 쌓여야 한다"며 "LG전자의 질적 성장에 중요한 역할을 맡은 ES사업본부는 글로벌 시장에서 통하는 제품과 솔루션을 통해 지속 성장할 것"이라고 말했다.

aykim@newspim.com