[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 =  제153회 디오픈 챔피언십이 17일(현지시간) 영국 북아일랜드 포트러시의 로열 포트러시 골프클럽(파71·7381야드)에서 막을 올린다. 1860년 첫 대회를 시작으로 165년 역사를 이어온 디오픈은 4대 메이저 중 가장 오래된 대회이자 골프 메이저의 원류다.

로열 포트러시는 대회 로테이션 개최지 9곳 중 유일하게 북아일랜드에 있다. 세인트앤드루스 올드코스 등 스코틀랜드에 4곳과 로열 리버풀 등 잉글랜드에 4곳이 배정돼 있다. 2019년 셰인 라우리(아일랜드)가 6타 차 우승을 거둔 이후 6년 만의 개최다. 스코틀랜드 턴베리는 트럼프 전 미국 대통령 소유 골프장이라는 이유로 2021년 이후 개최가 중단됐다. 그러나 최근 트럼프의 재집권 움직임과 함께 R&A가 개최 재검토에 들어갔다는 보도가 나왔다.

이번 대회에서 가장 큰 주목을 받는 선수는 로리 매킬로(북아일랜드). 고향에서의 복귀전을 준비하는 매킬로이는 2005년, 16세 나이로 로열 포트러시에서 61타를 적어내며 코스 레코드를 작성했다. 그러나 2019년 같은 장소에서 열린 디오픈에선 컷 탈락했고 지난해에도 3라운드 진출에 실패했다.

올해의 매킬로이는 다르다. 4월 마스터스에서 생애 첫 우승을 거두며 커리어 그랜드 슬램을 완성했다. 이후 정신적 방황으로 잠시 주춤했지만 최근 머리를 짧게 깎고 지난주 스코티시 오픈 준우승으로 컨디션을 끌어올렸다. 파워랭킹 1위에 오른 매킬로이는 "디오픈과 라이더컵이 올해 남은 목표"라고 밝혔다.

그의 가장 강력한 경쟁자는 세계 1위이자 파워랭킹 2위인 스코티 셰플러(미국). 그가 클라레 저그를 들어올리면 커리어 그랜드 슬램까지 US오픈만 남기게 된다. 디펜딩 챔피언 잰더 쇼플리(미국)는 2008년 파드리그 해링턴(아일랜드) 이후 17년 만의 타이틀 방어에 도전한다.

이번 대회 출전 선수는 156명이다. 디 오픈 역대 우승자, 작년 대회 톱10, 지난 5월 기준 세계 랭킹 50위 이내 선수 등이 출전 자격을 얻었다.

한국 선수는 6명이 나선다. PGA 투어에서 뛰는 임성재(27)와 안병훈(34), 김주형(23)은 세계랭킹 50위내에 들어 출전권을 땄다. 김시우(30)는 극적으로 티켓을 얻었다. 세계랭킹 63위로 지난주 R&A가 발표한 추가 출전권 확보 명단에도 들지 못하면서 대기 후보 1번이었다. 제네시스 스코티시 오픈에서 공동 34위에 머물러 출전권을 따내지 못했지만 어니 엘스의 기권으로 막차에 올랐다. 엘스는 2002년과 2012년 두 차례 디오픈에서 우승해 60세까지 주는 역대 챔피언 출전권을 갖고 있다. 송영한(34)은 지난 6월 1일 일본 프로골프 투어 미즈노 오픈 준우승자로 자격을 갖췄다.

최경주(55)는 지난해 PGA 챔피언스 투어 더 시니어 오픈 우승을 통해 디오픈 출전권을 받았다. PGA 투어 통산 499번째 대회이며 메이저 대회 출전은 2016년 PGA 챔피언십 이후 9년 만이다. 디오픈은 2014년 이후 11년 만이다.

개최지 로열 포트러시는 해안 링크스 코스로 변덕스러운 날씨와 강한 바람, 깊은 러프, 전략적 벙커 배치 등으로 유명하다. 매킬로이는 "일반적인 링크스보다 그린 경사가 있고, 티샷 벙커도 매우 위험하다"고 설명했다. 이번 대회 총상금은 1700만 달러, 우승 상금은 310만 달러(약 42억 8000만원)다. 우승자에게는 전통의 클라레 저그 트로피가 수여된다.

같은 기간 미국 캘리포니아주 트러키에서는 PGA 투어 배러쿠다 챔피언십이 열린다. 이 대회는 변형 스테이블포드 방식으로 진행되며 김성현과 노승열이 대기 명단에 포함됐다.

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