[서울=뉴스핌] 조승진 기자 = '이태원 참사' 이후 3년이 지났지만, 구조 인력과 생존 피해자, 시민들에게 남은 심리적 상처는 완전히 회복되지 않은 모습이다. 지난 2022년 이태원 참사 현장에 출동했던 소방관들이 트라우마를 호소하다가 최근 연이어 숨진 채 발견됐다는 소식이 전해지면서 트라우마 치유에 대한 관심이 높아지고 있다.

21일 뉴스핌 취재를 종합하면 전문가들은 트라우마를 방치할 경우 장기간 심리적 후유증으로 이어질 수 있다며, 조기 개입과 사회적 지원이 필요하다고 강조했다.

이재명 대통령이 지난 6월 12일 서울 용산구 이태원 참사 현장 '10·29 기억과 안전의 길'을 찾아 묵념을 하는 모습. [사진=뉴스핌 DB]

◆ "트라우마, 골든타임 있어…언론·SNS 통한 간접 경험도 위험"

트라우마는 단순한 스트레스와 달리 생명이나 안전에 위협을 느낄 만한 사건을 경험하거나 목격한 뒤 나타나는 심리적 외상이다. 트라우마는 사회 전체가 직면할 수 있는 보편적 경험에 속한다. 정신의학계에 따르면 일생 동안 한 번이라도 트라우마를 겪을 확률은 50% 이상이다. 가까운 사람의 죽음을 포함하면 80%를 넘는다.

트라우마는 단기간에 그치면 자연스럽게 회복되기도 한다. 하지만 몇 주 이상 일상 기능을 방해할 정도로 지속되면 반드시 전문가를 찾아 치료받을 필요가 있다.

박종석 정신건강의학과 전문의는 "트라우마 치료에도 골든타임이 있다"며 "최소한 6개월 안에 적절한 심리치료가 이뤄진 경우 완치율이 70%에 가깝지만, 그렇지 못했을 때 수년 이상 고통받으며 우울증, 불안장애 등으로 발전하는 비율이 40%나 된다"고 설명했다.

트라우마의 대표적 증상으로는 ▲불쾌한 기억의 반복(사건의 재경험) ▲관련 장소나 상황 회피 ▲부정적 사고 지속 ▲과도한 놀람 반응(과도한 각성) ▲집중력 저하 ▲불면 등이 꼽힌다. 신체적으로는 두통, 소화불량, 손발 저림, 피로감 등이다.

사회적 참사의 경우 현장에서 사고를 직접 경험하지 않은 국민도 트라우마 대상자가 될 수 있다. 더욱이 지난 2022년 10월 29일 발생한 '이태원 참사'의 경우 유튜브와 SNS 등에서 현장 영상과 사진이 여과 없이 공유돼 수많은 국민이 심리적 충격을 받았다.

당시 대한신경정신의학과도 성명을 통해 "다수 국민에게 심리적 트라우마를 유발할 수 있다"며 "추가 유포가 되지 않도록 노력해야 하고, 현장 영상이나 뉴스를 과도하게 반복하게 보는 행동은 건강에 악영향을 미칠 수 있다"고 우려했다.

참사와 관련한 언론보도, SNS 영상 등을 접해 받는 충격은 '스몰 트라우마(Small Trauma)'에 속한다. 스몰 트라우마는 직간접적으로 일상에서 발생하는 사건, '빅 트라우마(Big Trauma)'는 개인의 삶에 심각한 영향을 미치는 사건을 말한다. 스몰 트라우마가 누적되면 빅트라우마와 유사한 증상을 보인다.

재난을 겪은 후에는 마음과 몸의 변화나 고통이 생길 수 있다. 전문가의 도움을 받을 수 있지만, 혼자 있을 때에는 '안정화 기법'을 활용할 수 있다. 이 기법은 스스로 마음을 안정시킬 수 있는 방법으로, 복식호흡, 착지법, 나비 포옹법 등이 있다. [사진=국립정신건강센터 국가트라우마센터]

◆ "'괜찮냐'는 말도 금물…전문치료+자기돌봄+사회적 지지 '삼박자' 맞춰야"

전문가들은 트라우마를 극복하기 위해 치료와 더불어 일상에서의 자기돌봄과 사회적 연대가 중요하다고 입을 모았다.

양용준 대한정신건강의학과 의사회 정책이사는 "트라우마 증상이 심해지면 심리 상담과 함께 약물치료, 경두개자기자극술(뇌 특정 영역 자극 치료)과 같은 물리적 치료 등을 받을 수 있다"고 했다.

이어 "제일 중요한 것은 스스로 자책하지 않고 일상을 회복하는 일"이라며 "가까운 사람과 시간을 보내고, 규칙적인 생활을 해야 한다"고 재차 강조했다.

박 전문의도 "트라우마 고위험군에 속하는 사람은 혼자 있을 때 병이 심하게 악화된다"며 "과도한 불안을 희석시키기 위한 건강한 대인관계가 필요하다"고 말했다.

그러면서 "트라우마는 개개인에 따라 느끼는 민감도가 다르고, 어떤 사람은 작은 상처가 쌓여 트라우마가 될 수 있다"며 "주변을 돌아봐 불안이나 우울이 쌓여가는 사람을 보면 심리치료를 권유하거나 나 자신에게 휴식을 줄 필요가 있다"고 했다.

심한 스트레스 반응을 다스리기 위한 안정화기법도 제시됐다. 국가트라우마센터는 안정화기법으로 복식호흡, 나비 포옹법, 착지법 등을 안내한다. 복식호흡은 아랫배가 부풀어 오르게 숨을 쉬고 숨에 집중하는 것, 나비 포옹법은 양팔로 자신의 몸을 껴안고 나비가 날갯짓하듯 두드리는 것, 착지법은 발바닥을 땅에 붙이고 그 느낌에 집중하는 것을 말한다.

양 이사는 "이 중 복식호흡이 가장 효과가 좋게 나타난다"고 덧붙였다.

전문가들은 트라우마 극복을 위해 스마트폰을 오래 사용하거나, 트라우마를 유발하는 뉴스를 보는 행위, 섣부른 조언은 지양해야 한다고 조언했다.

양 이사는 "뉴스, 유튜브, SNS에 떠돌아다니는 자극적이고 정보에 노출되는 것은 상처를 계속 후벼파는 일"이라며 "내가 휴식할 수 있고, 행복해지는 방법을 적극적으로 찾아야 한다"고 말했다.

박 전문의는 "주변에서 '이제 괜찮아질 때도 되지 않았냐', '직면해서 극복해라' 등의 말은 절대로 하면 안 된다"며 "'지금 괜찮냐'는 말도 상처가 될 수 있으니 아예 (트라우마 경험을) 모르는 사람처럼 행동하는 게 제일 좋다"고 했다.

chogiza@newspim.com