[서울=뉴스핌]박공식 기자 = 미국의 공화, 민주 양당은 내년 중간선거 전초전으로 간주되는 오는 11월의 주지사·의원 보궐선거 준비에 벌써부터 열을 올리고 있다.
이번 선거는 도널드 트럼프 대통령의 국정 어젠다에 대한 민심 풍향계가 될 전망. 지난해 대선 패배를 씻고 당 재건에 박차를 가하는 민주당의 표밭 관리를 점검할 수 있는 기회이기도 하다.
최대 관심은 뉴저지주와 버지니아주의 주지사 선거다. 트럼프 대통령이 추진하는 공화당 우위 주(州)의 선거구 조정에 맞선 캘리포니아의 선거구 획정 찬반 투표도 워싱턴 정가의 이목을 사로잡을 예정이다.
가을 선거 시작을 알리는 9월 첫째 월요일인 노동절에 워싱턴포스트(WP)는 다가올 이벤트의 5대 관전 포인트를 소개했다.
1. 민주당이 두 곳의 주지사 선거에서 승리할 것인가
뉴저지주와 버지니아주 두 곳의 주지사 선거는 트럼프 대통령의 재집권 후 처음으로 표심을 가늠할 수 있는 주 차원의 선거다.
민주당은 버지니아주에서 현직 공화당 소속 글렌 영킨을 밀어내고 주지사 탈환을 노리고 있다. 현재 민주당 소속인 뉴저지주 하원의원 미키 셰릴과 버지니아주 아비가일 스펜버그 전 상원의원이 두 지역 여론조사에서 앞서고 있다.
공화당은 뉴저지에서 2021년 주지사 선거에서 석패한 잭 치아타렐리를, 버지니아에서는 공화당 출신 부지사 윈섬 얼 시어스를 내세웠다.
뉴저지주를 2연속 민주당에 빼앗긴 트럼프 대통령은 치아타렐리에 지지 의사를 표명한 한편, 선거 운동이 조직화되지 않았다는 당내 비판을 받고 있는 얼 시어스 후보에 대한 지지는 유보했다.
민주당은 두 주지사 선거를 낙관하는 분위기다. 두 민주당 후보 모두 주부로 예산 절감과 트럼프 어젠다 비판 목소리를 높이는 중도주의자들이라는 공통점이 있다.
과거 패턴대로면 이번 버지니아 선거는 민주당 후보가 승리할 차례다. 1977년 이후 현직 대통령이 소속된 정당 후보가 이 지역의 주지사로 당선된 적은 한 번 밖에 없었다.
최근 여론조사에서는 민주당 아비가일 스팬버거 후보가 공화당 윈섬 얼-시어스 후보를 12% 포포인트 차이로 앞서는 것으로 나타났다.
2. 유권자의 트럼프 평가와 공화당원의 트럼프 평가
트럼프 대통령은 부정적 여론조사 결과에도 불구하고 내년 11월 중간선거에 내심 자신감을 갖고 있다. 공화당 대승을 점치고 공화당 전당대회를 이례적으로 중간 선거 이전에 개최할 계획이다.
11월 선거 결과는 트럼프의 말대로 될지 아니면 민주당이 선전해 작년에 빼앗긴 권력 기반을 재건할 수 있을지 그 단초를 제공할 것으로 예상된다고 WP는 분석했다.
공화당의 시아타렐리와 얼시어스 모두 작년 대선에서 뉴저지주와 버지이나주에서 각각 6% 포인트 뒤졌던 트럼프 대통령과 차별화를 하지 못했다고 WP는 진단했다. .
민주당 후보들은 트럼프 대통령이 최근 서명한 대규모 감세법안과 이민법을 타킷삼아 공격하고 있다. 스팬버거는 TV 광고를 통해 해당법안으로 "위대한 일을 많이 했다"고 트럼프를 칭송하는 얼시어스를 공격했다.
트럼프 대통령은 얼시어스를 공개적으로 지지하지 않았지만 지난 달 그녀가 "크게 좋지 못한 후보와 맞섰으나 힘든 선거가 될 것"이라고 말했다. 변수는 트럼프 대통령이 직접 주지사 선거에 개입하고 좋은 반응을 얻을 수 있냐에 달려있다.
3. 캘리포니아 유권자들은 뉴섬 주지사의 선거구 재획정을 지지할 것인가
캘리포니아주 민주당원들은 유권자들이 의석수 5개를 민주당이 가져갈 수 있게 하는 주선거구 재획정위원회의 의결을 지지할 것으로 믿는다.
2028년 민주당 대선 후보 물망에 올라있는 뉴섬 지사는 선거구를 공화당에 유리하게 재조정해 공화당 의석수를 5개 늘리려는 트럼프 대통령에 맞서고 있다.
최근 버클리 IGS 여론조사 결과 유권자들이 캘리포니아의 선거구 재획정을 48대 32%로 지지하는 것으로 나타났다.
4. 뉴욕시장 선거는 민주당 사회주의자 후보의 몫일까
미국에서 인구가 가장 많은 도시인 뉴욕시 시장 선거의 경우 올해 33세의 주 의원이자, 민주사회주의자인 조란 맘다니가 가장 앞서 있다. 그는 6월 앤드류 쿠오모 전 뉴욕지사 등 많은 후보를 제치고 민주당 후보로 당선됐다.
맘다니는 뉴욕시민의 더 나은 삶을 실현하고 임대료 동결, 버스요금 무료 공약을 내세웠다.
민주당내에서 그의 부상을 놓고 논란이 일고 있다. 일부에서는 민주당이 필요한 새 인물의 등장으로 환영하나 뉴욕주의 민주당 소속 찰스 슈머 상원원내대표, 하킨 제프리스 하원 원내대표 등은 그의 자유주의적 성향, 이스라엘 비판을 못마땅하게 여겨 맘다니를 공개 지지하고 않고 있다.
현직 시장 에릭 아담스와 쿠오모 전 지사는 모두 무소속 후보를 시장 선거에 출마한다.
아담스 시장은 민주당이 그가 트럼프 대통령과 좋은 관계를 유지하고 있다고 공격하자 민주당 후보로 나서기를 포기했다. 미 법무부는 아담스 시장에 대한 부패 협의 사건을 종결시켰다.
5. 민주당에 대한 여론의 평가는
민주당은 내부에서 세대 교체와 트럼프에 맞설 방법을 놓고 열띤 논쟁이 벌어지고 있다.
이런 가운데 텍사스주에서는 11월 4일 보궐선거가 치러진다. 3월 사망한 민주당 소속 실베스터 터너 하원의원의 공석을 메꿀 보궐선거다.
선거 결과를 통해 민주당에 대한 유권자의 평가가 드러날 전망이다.
지역에서 가장 잘 알려진 민주당 후보들은 모두 젊은 사람들로 트럼프 2기 민주당의 전략에 서로 다른 목소리를 내고 있다.
27세인 이사야 마틴은 선거 토론에서 양당 협력을 강조한 경쟁 후보를 비방하면서 "지금은 평상시와 다르다. 우리가 가진 모든 것으로 싸워야한다"고 말했다.
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