[서울=뉴스핌] 손지호 기자 = 프로축구 K리그1이 파이널 라운드까지 단 두 경기를 남겨둔 가운데 파이널A(1∼6위) 진출권 경쟁이 여전히 미궁 속이다.
31라운드가 마무리된 시점에 선두 전북 현대(승점 67)를 포함 2위 김천 상무(승점 52)와 3위 대전하나시티즌(승점 49)이 파이널A 진출을 확정했다. 이제 남은 자리는 세 자리뿐. 4위 포항 스틸러스(승점 48)가 마지노선인 6위와 격차를 승점 6점까지 벌려두어 파이널A 진출을 사실상 확정했고, 5위와 6위 자리를 두고 최소 3개 팀에서 많게는 6개 팀이 치열한 경쟁을 펼치고 있다.
K리그1은 12개 팀이 33라운드까지 펼친 뒤 상위 6개 팀이 우승팀을 결정하는 파이널A에 진입하고, 하위 6개 팀은 강등 팀을 결정하는 파이널B에서 '1부 잔류'를 놓고 싸운다.
K리그1에서 파이널A가 갖는 의미는 특별하다. 생존의 부담 없이 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 티켓 경쟁에 집중할 수 있다. 반면 파이널B(7~12위)는 잔류를 위해 거의 모든 상대들이 절박하고 처절하게 경기에 임한다.
남은 두 경기 승패에 따라 파이널 라운드의 운명이 결정될 전망이다. 5위 FC서울(승점 44)은 27일 전북과의 31라운드 홈경기에서 극적인 1-1 무승부를 거뒀다. 여전히 5위 자리를 지키며 파이널A 진입에 유리한 고지를 점했다. 하지만 향후 일정 결과에 따라 6위 밖으로 벗어날 가능성도 없지 않다.
하지만 최근 흐름이 좋지 못하다. 김주성의 이적으로 불안한 수비를 보여주고 있는 상황에 핵심 센터백 야잔이 부상으로 팀을 이탈했다. AFC 챔피언스리그엘리트(ACLE) 무대에서 이한도-박성훈 조합으로 나선 바 있으나 긴 시간 호흡을 맞추지 못한 터라 불안 요소가 있다. 여기에 주중 ACLE 경기를 계속 치러야 해 선수단 체력적인 부분도 막바지 경쟁에 영향을 미칠 수 있다.
6위 광주FC(승점 42)는 파이널A 진출이 가장 위태로운 팀이다. 직전 FC안양과의 원정 경기에서 득점 없이 비기며 최근 리그 1무 1패로 침묵했다. 7위 강원FC(승점 42)가 대전과 비기며 광주는 다득점에서 앞서 6위 자리를 지켰으나 이번에 격차를 벌리지 못하며 단 두 경기를 남겨둔 상황에서 매 경기 사활을 걸어야 하는 입장이 됐다.
8위 안양(승점 38)은 31라운드에서 승점 1점을 챙기며 순위 싸움을 이어갔다. 올해 처음 K리그1에 입성했으나 특유의 강한 압박과 전략적인 전술 변화로 사상 첫 파이널A를 노린다. 경쟁권 팀들 중에선 최근 흐름이 가장 좋은 팀이다. 여름 이적시장에서 합류한 선수들이 적응하면서 뒷심을 발휘하고 있다.
유병훈 안양 감독은 "강원전은 긴장감보다는 동기부여가 되는 상황이다. 강원을 이기면 파이널 A그룹 경쟁에 한 발짝 더 가능성이 생긴다"면서 "결승전처럼 준비해야 한다. 강원은 수비적으로 강한 모습을 보여주고 있다. 득점에 대한 준비를 더 해서 꼭 승부를 낼 수 있도록 하겠다"고 말했다.
10위 울산 HD(승점 37)는 31라운드 최하위 대구FC와 비기면서 강등권으로 떨어졌다. 신태용 감독이 부임한 후 목표로 내걸었던 파이널A 진입에 가까워지지 못했다. 아직 기회가 없는 건 아니다. 남은 두 경기에서 모두 이기고 상위 팀들이 연달아 진다면 산술적으로 가능하다. 하지만 여전히 신태용 감독 데뷔전 이후엔 리그에서 승리가 없어 반등 타이밍을 마련하지 못하고 있다.
5위 서울은 다음 경기에 9위 수원FC를 만난다. 수원FC는 최근 연패를 끊고 2연승을 달리고 있다. 직전 제주 SK 원정에서 극적인 역전승을 거두며 상승세를 탔다. 6위 광주와 격차가 승점 5점 차라 파이널A 진입을 위해선 일단 남은 경기를 모두 이기고 경쟁 팀을 지켜봐야 한다. 그만큼 동기부여가 강한 팀이기 때문에 서울 입장에선 부담스러운 상대다.
7위 강원은 순위표 바로 아래 있는 안양을 안방으로 부른다. 안양이 이 경기를 잡으면 광주, 강원과 격차를 단 승점 1점으로 좁혀 마지막까지 추격전을 펼칠 수 있다. 강원은 ACLE 리그 페이즈 2차전 청두 룽청FC와의 원정 경기가 있어 체력적인 부담을 안은 채 5경기 무패 행진인 안양을 마주해야 한다. 하지만 지난 ACLE 첫 경기에서 선수단 이원화 전략이 성공적이었던 터라 이번에도 같은 방식을 내세울 가능성이 높다.
파이널A 마지노선에 있는 6위 광주는 다른 경쟁 팀들에 비해 대진운이 좋은 편이다. 최하위 대구FC를 안방으로 부른다. 반면 아직 파이널A 진출 도전 기회가 남아있는 10위 울산은 연승을 달리고 있는 김천과 원정 경기를 치른다. 이번 경기에서 승리하지 못하면 구단 역사상 첫 파이널B를 확정하게 된다. 울산도 상하이 선화와 ACLE 원정길이 예정되어 있어 선수단 경기 분배에 고심이 클 것으로 보인다.
5~7위가 주춤하고 있는 사이 8~9위가 상승세를 타고 있어 남은 2경기에서 순위가 완전히 뒤바뀔 가능성도 없지 않다. 결과는 예측할 수 없다. 이른 축하 혹은 빠른 포기도 필요하지 않다. 하위권 팀들이 연승을 챙기면 구도는 더 복잡하게 만들 수 있기 때문에 경쟁권 팀들은 어떻게든 승점을 챙기기 위해 나서야 한다.
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