[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 추석 연휴 밥상의 주요 화제는 단연코 이재명 대통령의 예능 프로그램 '냉장고를 부탁해(냉부해)' 출연 논란과 이진숙 전 방송통신위원장의 체포와 석방 파동이다. 두 이슈는 사실상 추석 연휴의 블랙홀이었다. 김현지 대통령실 제1부속실장의 국정감사 출석 여부 등 김 실장을 둘러싼 여러 가지 설도 논란 거리였다. 이들 이슈는 추석 연휴 여론에 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다.

당초 변수로 여겨졌던 여러 호재와 악재는 냉부해 논란과 이진숙 파동에 가려졌다. 이달 말 시작되는 2025 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 민생 쿠폰, 주가 급등 등 호재와 여당의 과도한 조희대 대법원장 공격, 3500억 달러 대미 투자 이견 등 '트럼프 리스크' 악재는 주요 화제 거리가 되지 못했다. 그만큼 두 이슈가 워낙 파괴력이 컸다.

이재명 대통령이 6일 JTBC 예능 프로그램 '냉장고를 부탁해'(냉부해)에 출연했다. [사진=JTBC]

우선 냉부해 논란은 밥상의 최대 쟁점이었다. 이번 논란은 이 대통령이 국가정보자원관리원(국정자원) 화재 직후 예능 프로그램에 출연한 게 단초가 됐다.

처음 문제 제기를 한 것은 주진우 국민의힘 의원이었다. 주 의원은 지난 3일 페이스북에 "국정자원 화재로 국민 피해가 속출할 때 대통령은 이틀간 회의 주재도 현장 방문도 없이 침묵했다"며 예능 촬영 일자 공개를 요구했다. 장동혁 대표도 "잃어버린 24시간을 밝히라"고 압박했다.

핵심 쟁점은 이 대통령이 지난 26일 국정자원 화재 발생 두 시간 뒤 귀국해 28일 오전 비상대책위원회 회의를 주재할 때까지 무엇을 했느냐다. 이른바 '잃어버린 38시간'이다. 이 대통령은 귀국 후 수시로 상황을 점검했다고 대통령실은 설명했지만 이 대통령이 국민 앞에 모습을 보인 것은 주 의원이 처음 언급한 48시간이 아니라 38시간 만이다. 

이 논란을 키운 것은 강유정 대통령실 대변인의 브리핑이었다. 강 대변인은 주 의원의 의혹 제기에 대해 촬영 일시를 공개하지 않은 채 허위사실이라며 법적 대응을 시사했다. 주 의원이 방송국 주변의 경찰 병력이 배치된 사진을 공개하자 대통령실은 결국 28일 오후 촬영했다고 밝혔다. 화재 이틀 후 예능 출연이 사실로 확인된 것이다.

여야는 치열한 공방을 벌였다. 장동혁 국민의힘 대표는 9일 국회에서 열린 최고위원회의에서 "이 대통령은 국가 전산망 화재로 마비된 국정 수습에 앞장서는 대신 예능 출연에 앞장서면서 불편한 속에 더 큰 불을 질렀다"며 "국가적 위기 속에서도 수습의 책임은 공무원에게 맡겨둔 채 후안무치하게 예능 카메라 앞에 섰다는 진실이 드러났다"고 비판했다.

전현희 민주당 최고위원은 이날 국회에서 기자간담회를 열고 "민족의 대명절에도 정쟁에 불을 지핀 국민의힘은 당명을 '국민의짐'으로 바꾸라"며 "역대 최고 시청률을 기록한 이 대통령의 냉부해 출연은 K-푸드 세계화를 위한 전략적 선택"이라고 반박했다.

결국 여야는 고발전까지 갔다. 민주당은 7일 장 대표와 주 의원을 명예훼손 혐의 등으로 고발했다. 주 의원은 민주당이 관련 사실을 고발 직전 공식화하자 6일 강유정 대통령실 대변인과 박수현 민주당 수석대변인을 허위사실 적시에 의한 명예훼손 혐의로 고발했다.

여당은 국정자원 화재를 수시로 점검하는 사이에 예능에 출연한 만큼 문제될 게 없다고 말한다. 28일 오전 10시 50분 비상대책회의, 오후 5시 반 중대본 회의를 주재했는데 그 사이에 짬을 내 예능에 출연했다는 것이다. 경주 APEC 정상회의를 앞두고 냉부해를 K-푸드를 전 세계에 알리는 계기로 활용한 것이라는 설명이다.

야당은 대통령이 챙겨야 할 국정 우선순위가 바뀌었다고 공세를 편다. 국정자원 화재로 전산망이 마비됐고 예능 출연 당시 복구율이 5%에 불과했다는 점에서 국정자원 화재 관리에 올인했어야 한다는 것이다. 국민이 불편을 겪는 상황에서 예능 출연이 전혀 타당성이 없다는 것이다. 이 대통령이 27일 하루 종일 무엇을 했는지도 밝히라고 요구하고 있다.

이 프로그램 사상 최고의 시청률을 기록한 이 대통령 출연은 여론에 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다. 여야의 첨예한 대립 속에 진보와 보수 진영은 결집할 가능성이 높다. 결국 중도층이 키를 쥐고 있다. 사실관계를 떠나 국정자원 화재 직후 예능 출연은 감성적으로 여론에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 높은 것으로 관측된다.  

이진숙 전 위원장 체포와 석방 파동도 추석 민심에 영향을 미친 주요 이슈였다. 서울 영등포경찰서는 추석 연휴 직전인 지난 2일 이 전 위원장을 공직선거법·국가공무원법 위반 등 혐의로 서울 강남구의 자택 주차장에서 체포했다. 수갑까지 채웠다. 이 전 위원장은 법원의 체포 적부심 인용으로 석방됐다.

경찰은 "3번 이상 출석 요구에 불응해 법원으로부터 체포영장을 발부받은 것"이라고 설명했지만 이 전 위원장의 설명은 전혀 다르다. 이 전 위원장 측은 출석의사가 있었음에도 경찰이 무리하게 체포에 나섰다고 주장한다. 국회 출석 등 공무상 이유를 들어 불출석 사유서를 경찰에 제출해왔고, 방통위원장에서 면직돼 향후 경찰 수사에도 더 협조할 수 있게 됐는데도 경찰이 체포영장을 집행했다는 것이다.

이 전 위원장 측은 경찰과 합의로 9월 27일 출석이 예정돼 있었는데도 그전에 두 차례나 출석 통지서를 보낸 것은 체포를 위한 명분 쌓기 의도라고 주장한다. 이 전 위원장은 대통령실·여당과 수사기관에 의해 기획 체포설을 제기했다. 이 전 위원장은 지난 5일 자신의 페이스북에 "대통령실과 민주당, 검찰, 경찰의 합작품이라는 강한 의심이 든다"고 했다.

여야는 격렬한 공방을 주고받았지만 여당 내부에서조차 이 위원장의 정치적 체급만 올려줬다는 주장이 나왔다. 박범계 민주당 의원은 지난 7일 페이스북에 경찰을 겨냥해 "이진숙과 그의 동료들 국민의힘이 어찌 반응할 것인지 조금도 예상하지 못했다면 이것은 순진함 또는 아드레날린 과다 분비에 따른 과잉"이라며 "구속영장과 엄연히 다르게 평가하는 체포영장 발부와 집행이 판사들에게 어떻게 인식되는지 실무관행을 따져보기라도 했던가"라고 적었다. 경찰의 이 전 위원장 체포 시점에 대해 지적한 것이다.

박 의원은 이 전 위원장을 향해 스스로 '여전사의 탄생'으로 미화한다고도 했다. 같은 당 박지원 의원은 9일 MBC 라디오 '시선집중'에서 "박 의원 지적에 상당한 공감을 한다"고 했다.

이진숙 체포 파동은 경찰의 무리수로 여권에 상당한 부담 요인이 될 가능성이 높다. 여당 내에서조차 이를 인정하고 있는 셈이다. 당연히 여론에 부정적으로 작용할 가능성이 높다.

김현지 대통령실 부속실장 국감 출석 논란도 여론에 영향을 미칠 변수다. 큰 이슈에 가려졌지만 경주 APEC 정상회의와 지난달 22일부터 지급이 시작된 민생 쿠폰, 주가 급등은 긍정적인 요소로 작용할 호재고, 민주당의 과도한 조희대 대법원장 공격, 3500억 달러 대미 투자 이견 등 '트럼프 리스크'는 여론에 부정적인 영향을 미칠 악재다.

호재와 악재가 교차하지만 정서적으로 악재가 상대적으로 부각된 상황이라 이 대통령과 여당의 지지율은 하락 쪽에 다소 무게가 실린다. 

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